Fundamentos de Mineralogía: Definición, Estructura y Propiedades de Identificación

Fundamentos de la Mineralogía

1. Definición y Composición de un Mineral

1.1. ¿Qué es un mineral?

Un mineral es una sustancia sólida, inorgánica, originada por un proceso natural con una composición química definida.

Pueden estar formados por un solo elemento químico, o por varios elementos formando una composición compleja, pero siempre definida.

2. Estructura de la Materia Mineral

1.2. Materia amorfa vs. Materia cristalina

Los átomos y moléculas que conforman la materia mineral se pueden disponer de diferentes maneras:

• Materia amorfa: Sin orden interno ni externo.
• Estructura cristalina: Con una estructura interna ordenada según un modelo de repetición periódica, que da externamente una forma geométrica regular.

3. Procesos de Formación de Cristales

1.3. ¿Cómo se forman los cristales?

El proceso mediante el cual se forman cristales se denomina cristalización y puede ocurrir por:

• Precipitación de sustancias disueltas en agua. La disolución se satura de sales al evaporarse el agua, y se originan los cristales (ejemplo: halita).
• Solidificación lenta del magma, en el interior de la corteza terrestre (ejemplo: cuarzo, olivino, mica).
• Sublimación de las sustancias que contienen los gases (ejemplo: cristales de azufre).

4. Métodos para Identificar Minerales

Cada mineral posee unas propiedades físicas y químicas determinadas que dependen de su composición química. Estas propiedades nos permiten identificar los minerales.

Propiedades Físicas Clave para la Identificación

• Brillo: Es el aspecto de la superficie del mineral cuando refleja la luz. Pueden ser metálicos o no metálicos.
• Color: Es el color real de la superficie del mineral. La coloración externa de un mineral generalmente contiene muchas impurezas. Para que muestre su verdadero color, se suele partir el mineral para poder observar su superficie fresca.
• Dureza: Es la resistencia que opone un mineral a ser rayado.
• Raya: Es el color del polvo que queda al rayar con el mineral sobre la superficie de una placa de porcelana porosa.
• Exfoliación: La presentan los minerales que se fragmentan siguiendo planos, fibras o figuras geométricas definidas.
• Fractura: Se entiende por fractura la manera como se rompe un mineral cuando no se exfolia. Hay fracturas concoideas, irregulares, etc.
• Densidad: Es la cantidad de masa que tiene por unidad de volumen un mineral. Se mide en g/cm³.