Fundamentos de Mineralogía: Definición, Propiedades y Métodos de Extracción

Definición de Minerales

Minerales: son elementos o compuestos químicos naturales homogéneos por su composición y estructura.

Propiedades Distintivas de los Minerales

Las propiedades que permiten identificar y clasificar los minerales son fundamentales en su estudio:

• Exfoliación: Es la capacidad de separarse en superficies planas definidas.
• Fractura: Aquellos que no presentan exfoliación tienden a fracturarse de forma irregular.
• Dureza: Es la oposición que presentan los minerales a ser rayados.
• Color: Permite identificar a muchos minerales, aunque no siempre es concluyente.
• Raya: Se utiliza para averiguar si el color que presenta un mineral es propio o no, observando el color del polvo fino.
• Brillo: Es el aspecto que presenta la superficie de un mineral al reflejar la luz. Se divide en brillo metálico, brillo vítreo y sin brillo (mate).

Métodos Utilizados para la Extracción de Minerales

Existen diversas técnicas para la obtención de minerales, adaptadas a la ubicación y tipo de yacimiento:

Tipos de Extracción

• Extracción a cielo abierto: Se realiza cuando el yacimiento puede ser explotado en la superficie, tales son los casos de las minas de hierro en el Cerro Bolívar.
• Extracción del subsuelo (Minería subterránea): Se trata de excavar a cierta profundidad para extraer el mineral, como por ejemplo el carbón.
• Extracción por cernido (Aluvial): Se refiere a la búsqueda de minerales en la tierra cerniéndola y pasándola por corrientes de agua.
• Extracción por bombeo (Dragado): Se refiere a la remoción de grandes cantidades de arena desde el fondo de los ríos para obtener diamantes u oro.

Clasificación y Distribución de Minerales en Venezuela

Venezuela posee una gran variedad de yacimientos minerales, clasificados en metálicos y no metálicos.

Minerales Metálicos

Incluyen:

• Aluminio, cobre, níquel, hierro, oro, plata, plomo, cinc, mercurio.

Minerales No Metálicos

Incluyen:

• Calcio, magnesio, manganeso, diamante, caolín, fosfato, sal, arenas, yeso y talco.

Localización Geográfica de los Minerales Metálicos

Los minerales metálicos son aquellos que contienen metales, elementos valorados por su dureza y moldeabilidad, y porque transmiten el calor y la electricidad con facilidad. Poseen alto valor económico dada su extensa utilidad en el sector de la construcción, industria metalmecánica y la orfebrería. Se distribuyen en el país de la siguiente manera:

1. El Macizo de Guayana: Se destaca por su importante depósito de minerales metálicos (Hierro, oro, uranio, estaño, aluminio).
2. Dominio de las Tierras Bajas, los Llanos y la Depresión Zuliana: (Plomo, cobre, cinc, cromo, bario).
3. Sistema Montañoso Andino y de la Costa: (Níquel, plata, magnesio, óxido de calcio, titanio).

Localización de los Minerales No Metálicos

La distribución de los recursos no metálicos es la siguiente:

1. El Macizo de Guayana: No posee grandes yacimientos no metálicos.
2. Dominio de las Tierras Bajas, los Llanos y la Depresión Zuliana: Carbón, arenas silíceas, magnesio.
3. Sistema Montañoso Andino y de la Costa: Sal.