Fundamentos de Mineralogía y Petrología: Propiedades y Clasificación

Los Minerales: Definición y Características

Los minerales son cuerpos sólidos inorgánicos que tienen un origen natural, una composición química definida y, en su mayoría, una estructura cristalina.

Propiedades Físicas de los Minerales

• La dureza: es la resistencia que opone la superficie de un mineral al ser rayado por otro. Para medirla, se utiliza la escala de Mohs.
• Brillo: se define como el aspecto que presenta la superficie de un mineral cuando la luz se refleja en ella. Puede ser metálico, cuando recuerda al brillo típico de los metales, o no metálico cuando no es así; en este caso, se compara con el brillo de objetos conocidos: vítreo si se parece al vidrio, nacarado si se asemeja al de las perlas, o graso si recuerda al del aceite.
• Color: ciertos minerales, como el azufre, se pueden identificar fácilmente por su color. Esta propiedad, sin embargo, no es característica de todos los minerales, ya que algunos presentan diversos colores, como el cuarzo (rosa, lechoso o ahumado).
• Raya: es el color del polvo del mineral cuando este es rayado. Se trata de una propiedad constante para cada mineral.
• Diafanidad: es la capacidad de los minerales para dejar pasar la luz. Se dividen en:
  • Transparentes: permiten el paso de la luz y la visión clara de objetos a través de ellos.
  • Translúcidos: dejan pasar la luz, pero no permiten ver nítidamente a través de ellos.
  • Opacos: no permiten el paso de la luz.
• La exfoliación: es la propiedad que se define como la facilidad que tienen los minerales de romperse siguiendo planos estructurales.
• Magnetismo: es la propiedad que presentan algunos minerales de ser atraídos por un imán.

Importancia y Usos de los Minerales

Los minerales constituyen la mena de metales útiles para el ser humano, son la materia prima para elaborar sustancias de utilidad y se utilizan frecuentemente en joyería.

Las Rocas: Formación y Tipología

Las rocas son materiales que forman la parte sólida de la Tierra y son agregados de uno o varios minerales.

Clasificación de las Rocas según su Origen

Rocas Sedimentarias

Las rocas sedimentarias proceden de la compactación de los sedimentos acumulados en el fondo de las cuencas sedimentarias.

Rocas Magmáticas o Ígneas

Las rocas magmáticas o ígneas se originan a partir del enfriamiento del magma. Pueden ser plutónicas, si el enfriamiento se produce en el interior de la Tierra, o volcánicas, si se produce en el exterior.

Rocas Metamórficas

Las rocas metamórficas se forman en zonas donde las rocas están sometidas a grandes presiones y elevadas temperaturas que alteran la composición de los minerales sin llegar a fundir la roca.

Aplicaciones de las Rocas

Las rocas se emplean habitualmente para fabricar materiales de construcción y como elementos ornamentales.