Fundamentos Neurobiológicos del Aprendizaje: Procesos Cognitivos y Emocionales

Rol del cerebro en el aprendizaje

Según Purves (2015), el aprendizaje se basa en la plasticidad sináptica, es decir, cambios duraderos en las conexiones neuronales.

Por su parte, Jensen (2006) sostiene que el cerebro aprende mejor cuando existe emoción, motivación y sentido. El aprendizaje es un proceso biológico, emocional y contextual, no solo cognitivo.

Neurotransmisores y aprendizaje

• Glutamato: excitador, participa en la potenciación a largo plazo (LTP) → memoria y aprendizaje.
• GABA: inhibidor, regula la actividad neuronal y participa en la depresión a largo plazo (LTD).
• Dopamina: motivación, recompensa y refuerzo del aprendizaje.
• Acetilcolina: atención y codificación de información.
• Serotonina: regulación emocional.

Memoria y aprendizaje (Pinel, 2006)

Existen diversos tipos de memoria: sensorial, de trabajo, a corto y a largo plazo. Aprender implica codificar, almacenar y recuperar información.

• El hipocampo es clave en la memoria.
• El estrés prolongado y el cortisol alto afectan negativamente la memoria y la atención.

Estrés, motivación y atención

Como señala Jensen, el estrés crónico eleva el cortisol y perjudica el hipocampo. La motivación y la atención son condiciones necesarias para que ocurra el aprendizaje. Los ambientes emocionalmente seguros favorecen el rendimiento escolar.

Funciones ejecutivas (Santa Cruz y Rosas, 2017)

Son habilidades cognitivas de alto nivel que permiten planificar, regular emociones, controlar impulsos, mantener la atención y resolver problemas.

Funciones principales:

• Control inhibitorio
• Memoria de trabajo
• Flexibilidad cognitiva

Estas funciones se desarrollan en la infancia y están asociadas a la corteza prefrontal.

Drogadicción y aprendizaje

Purves indica que las drogas alteran los sistemas dopaminérgicos y la plasticidad sináptica, afectando la motivación, la atención y la memoria, lo que interfiere en el aprendizaje.

Conclusión

El aprendizaje es un proceso biológico basado en la plasticidad sináptica, ya que implica cambios duraderos en las conexiones neuronales. Jensen señala que este proceso está influido por factores emocionales como la motivación, la atención y el estrés. El glutamato fortalece las sinapsis relacionadas con el aprendizaje, mientras que el GABA regula la actividad neuronal. El estrés crónico eleva el cortisol, afectando al hipocampo y la memoria. Además, la dopamina refuerza el aprendizaje significativo. Por lo tanto, aprender no es solo un proceso cognitivo, sino también emocional y contextual.