Fundamentos de la Neurona: Estructura, Sinapsis y Arco Reflejo
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La Neurona: Unidad Fundamental del Sistema Nervioso
Características Estructurales y Funcionales
Todas las neuronas poseen una estructura común. Como todas las células, las neuronas están envueltas por una membrana plasmática, que separa el interior de la neurona del medio externo que le rodea.
Son las células principales del sistema nervioso y se encargan de la transmisión de los impulsos nerviosos. Son las células más diferenciadas, lo que les ha hecho perder la capacidad de dividirse y reproducirse; por lo que, cuando mueren, no se reemplazan. Son la célula principal del sistema nervioso.
Comunicación Neuronal: Sinapsis Químicas y Neurotransmisores
Las sinapsis químicas permiten que las neuronas puedan formar circuitos dentro del sistema nervioso central. La comunicación entre dos neuronas se realiza a través de neurotransmisores. La sinapsis es el proceso esencial de la comunicación neuronal (el lenguaje básico del sistema nervioso).
El Rol de los Neurotransmisores
Sin los neurotransmisores, no habría conexión química entre neuronas. El neurotransmisor se libera desde las vesículas sinápticas en la extremidad de la neurona presináptica. Esto ocurre durante la propagación del impulso nervioso (actuando como un mensajero químico).
El Arco Reflejo: Mecanismo Básico de Respuesta
La actividad nerviosa tiene un carácter reflejo. Se denomina acto reflejo al mecanismo básico de acción de toda reacción del organismo que surge como respuesta ante un estímulo (como golpes o dolor) y que se realiza mediante el arco reflejo.
- Reflejos: Son inconscientes e involuntarios.
- Coordinación: Es la actividad refleja, resultado de la acción coordinada de múltiples reflejos.
Componentes del Arco Reflejo
El arco reflejo está compuesto por las siguientes estructuras:
1. Receptor sensitivo
Estructuras especializadas en la transformación de los estímulos en impulsos nerviosos que pueden ser integrados en el sistema nervioso central (SNC). Estos pueden ser de varios tipos, tales como: mecanorreceptores, quimiorreceptores, termorreceptores y fotorreceptores.
2. Neurona sensitiva o aferente
Capta la información y lleva el mensaje hacia la médula espinal.
3. Interneurona
Se encuentra en los centros integradores y conecta a las neuronas sensitiva y motora.
4. Neurona motora o eferente
Lleva el impulso nervioso desde la médula hasta el efector.
5. Efector
Órgano encargado de efectuar una respuesta (puede ser músculo esquelético, liso, cardiaco o una glándula).
Es fundamental no confundir el arco reflejo con el acto reflejo. El arco reflejo es el conjunto de estructuras, mientras que el acto reflejo es la acción que realizan dichas estructuras.