Fundamentos Neuropsicológicos y Sociocognitivos de la Atención Humana
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La Atención: Pilar de la Interacción con el Entorno
El hecho de que podamos adaptarnos a un **entorno complejo**, entendiéndolo y manipulándolo adecuadamente, es posible gracias a nuestras **capacidades atencionales**. Estas nos permiten dirigir nuestros **recursos mentales** sobre aspectos específicos del entorno y prescindir de otros, o bien repartir dichos recursos óptimamente entre dos o más tareas.
Definición y Dimensiones de la Atención
El término **atención**, según Posner y Boies, engloba tres tipos fundamentales de fenómenos atencionales:
1. La Atención como Mecanismo de Selección de Información
Estos mecanismos permiten seleccionar una fracción de todos los mensajes concurrentes y procesarla, mientras que el resto de la información (irrelevante) quedará amortiguada y recibirá un procesamiento mínimo o nulo. La atención es un **mecanismo de control activo** que permite al procesador tomar una posición ante los estímulos. Por lo tanto, el procesador humano, gracias a la atención, decide qué aspectos del entorno son relevantes y requieren una **elaboración cognitiva**.
2. La Atención como Mecanismo de Capacidad Limitada
Naturalmente, podemos cambiar el foco de nuestra atención alternativamente de un mensaje a otro. Por ejemplo, podemos escuchar algunos fragmentos del mensaje hablado intercalados con algunos fragmentos del texto leído. Si ambos mensajes son sencillos, el resultado será una comprensión aceptable de ambos. Sin embargo, **no podemos procesar el significado de dos mensajes verbales simultáneamente**.
- Al intentarlo, nuestros recursos atencionales limitados deben distribuirse entre ellos, produciendo **interferencias** y bajo rendimiento.
- Existe una excepción a esta regla: a veces podemos realizar dos tareas complejas si una de ellas está altamente automatizada.
3. La Atención como Mecanismo de Alerta
La **alerta** es una disposición del organismo para procesar información. Para comprender la importancia del estado de alerta en el procesamiento de los estímulos, basta comparar las diferencias dramáticas en capacidad de procesamiento que existen entre un sujeto dormido (bajo nivel de alerta) y un sujeto despierto.
Función Integrada de la Atención
La atención nos permite sincronizar nuestros procesos mentales con una fracción del flujo de inputs que recibimos a cada instante. En este sentido, la atención actúa como un **mecanismo de selección o de filtro**, esencial para la cognición efectiva y la interacción social.