Fundamentos de la Nutrición Humana: Energía, Dieta Equilibrada y Metabolismo

La Nutrición: Base de la Energía Vital

Todos los seres vivos necesitan energía para hacer posibles sus funciones. Las personas obtenemos esta energía a través de la alimentación. Pero la función básica de la alimentación es la nutrición.

Clasificación de los Nutrientes Esenciales

Todas las sustancias que extraemos de la alimentación pueden clasificarse en 6 grupos de nutrientes esenciales. Los tres primeros se denominan principios inmediatos:

• Hidratos de carbono (o azúcares)
• Grasas (o lípidos)
• Proteínas
• Agua
• Sales minerales
• Vitaminas

Estos nutrientes garantizan disponer de todas las sustancias necesarias para la vida humana.

Funciones Principales de los Nutrientes

Los nutrientes cumplen tres funciones esenciales en el organismo:

• Función Plástica: Responsable de la creación y reparación de los diferentes tejidos corporales. Es vital para el crecimiento y el mantenimiento de las células humanas.
• Función Energética: Proporcionar al organismo la energía que necesita para hacer posibles sus funciones vitales, manteniendo la vida humana.
• Función Reguladora: Necesaria para la regulación de los diferentes procesos metabólicos que tienen lugar en nuestros organismos.

La Dieta y el Equilibrio Nutricional

La dieta es la ingestión de alimentos para asegurar que el organismo disponga de los nutrientes esenciales necesarios.

Características de una Dieta Equilibrada

Una dieta correcta será aquella que contenga alimentos de todos los grupos alimenticios y cumpla con los siguientes criterios:

• Contiene todos los nutrientes en cantidades y proporción suficientes.
• Aporta energía suficiente para llevar a cabo la vida diaria.
• No contiene un exceso de calorías que sea almacenado en forma de grasas.

La dieta mediterránea es un claro exponente de dieta ideal.

Porcentajes de Aportación Calórica

En una dieta equilibrada, los porcentajes de aportación calórica deben distribuirse de la siguiente manera:

• Hidratos de carbono: 50-60%
• Grasas (Lípidos): 25-30%
• Proteínas: 10-15%

La Dieta y la Conversión de Energía

La energía obtenida de la dieta es utilizada tanto para la realización de las funciones vitales (lo que se conoce como metabolismo basal), como para la actividad diaria normal y el ejercicio físico. Cuanto mayor sea la actividad efectuada, mayor será la cantidad de energía requerida.

Esta energía se consigue gracias a la metabolización de los principios inmediatos. A continuación, se presenta la equivalencia aproximada para el mantenimiento de la actividad diaria:

• 1 gramo de hidratos de carbono equivale a 4 kcal.
• 1 gramo de lípidos o grasas equivale a 9 kcal.
• 1 gramo de proteínas equivale a 4 kcal.

Necesidades Energéticas del Organismo

Es posible cuantificar cuál es el gasto energético, medido en kcal, de una persona en función de la actividad que realiza.

Consideraciones sobre el Gasto Calórico

Estas cifras son aproximadas, están basadas en promedios estadísticos y puede haber diferencias entre unas personas y otras en función de la edad, el peso corporal, el sexo, la constitución, entre otros factores.

Se puede afirmar que un hombre con un nivel de actividad media consume entre 2500-3000 kcal al día, y una mujer entre 2000-2500 kcal. Es importante destacar que el 50% de estas calorías son necesarias únicamente para el funcionamiento del metabolismo basal del organismo.