Fundamentos del Pensamiento Económico Clásico: De Mercantilistas a la Ley de Say

Repaso de Conceptos Clave en la Historia del Pensamiento Económico

I. Mercantilistas y Fisiócratas: Las Escuelas Preclásicas

1. ¿Qué política fiscal defendían los mercantilistas? R: Una política fiscal superavitaria.
2. ¿Cuál es una propuesta central mercantilista? R: El superávit fiscal y comercial.
3. ¿Quiénes son los primeros defensores de la libertad económica? R: Los fisiócratas.
4. ¿Quiénes son considerados mercantilistas? R: Sully, Laffemas y Colbert.
5. ¿Qué pensaban los fisiócratas del ahorro? R: Provocaba estancamiento y debía prohibirse.
6. ¿De dónde se origina la riqueza para los fisiócratas? R: La agricultura.
7. ¿Qué pensaban los fisiócratas de la producción? R: Proporciones fijas.

II. La Economía Clásica: Smith, Ricardo y Malthus

A. Adam Smith y el Valor

4. ¿Qué pensaba Adam Smith de la moneda? R: Que era neutral.
5. ¿Cuál criterio de valor era el más importante para Smith? R: El valor trabajo.
6. ¿De dónde se originaba la riqueza para los clásicos? R: Del trabajo.
7. ¿Qué podríamos afirmar de Smith? R: Era optimista.
8. ¿Cuál era el criterio más importante para Smith? R: El valor de uso.

B. David Ricardo y la Distribución

10. Para Ricardo, ¿la economía tiene un método? R: Centrado en los modelos.
11. Para Ricardo, ¿qué determina el valor de los salarios? R: El precio del trigo.
12. Ricardo planteó el problema de la distribución de la renta en función de: R: Tres factores y clases sociales.

C. Thomas Malthus y la Crisis

7. Para Malthus, ¿en qué terminará el sistema capitalista? R: En crisis.

III. Otros Pensadores Clásicos y Utilitarismo

11. ¿Cómo es el método para Say? R: Deductivo y no matemático.
12. ¿Qué pretende Bentham? R: Medir la utilidad.
13. Para John Stuart Mill, ¿cómo se explica el proceso productivo? R: Mediante la teoría del fondo de salarios.
14. Para J. S. Mill, ¿qué ocurre con la distribución y la producción? R: Son etapas superadas.
15. ¿Qué planteaba Bentham? R: Medía la utilidad.

IV. Leyes Fundamentales de la Economía Clásica

Ley de Say (Ley de los Mercados)

La Ley de Say establece que la oferta crea su propia demanda. Sus principales postulados son:

1. Un país no puede tener demasiado capital.
2. La inversión es el fundamento del crecimiento económico.
3. El consumo no solo no proporciona ningún estímulo para la creación de riqueza, sino que de hecho la desincentiva.
4. La demanda está constituida por la producción.
5. La insuficiencia de demanda (exceso de producción) nunca es la causa de la perturbación económica, pues esta únicamente surge cuando los bienes no se producen en las proporciones correctas.

Las Dos Famosas Leyes Naturales de Malthus

Su Ensayo sobre la población contiene dos leyes naturales básicas que consideraba verdades incontrovertibles:

1. Primera ley: La población tiende a crecer en progresión geométrica (1, 2, 4, 8, 16, 32…).
2. Segunda ley: La producción de alimentos tiende a aumentar solo en progresión aritmética (1, 2, 3, 4, 5, 6…).

El resultado combinado de estas dos leyes naturales sería una crisis inevitable de miseria o algo similar, porque los recursos de la Tierra no servirían para satisfacer las exigencias de una población creciente. De acuerdo con Malthus, el mundo está condenado a una vida de dificultades insuperables, incluida la miseria, la hambruna y el crimen.

La Ley de los Rendimientos Decrecientes

Malthus desarrolló su concepto de escasez con más amplitud en ediciones posteriores. Los medios de subsistencia humanos están limitados por la escasez de la tierra, porque una buena parte de la superficie de la tierra es árida y porque la producción que se obtiene a base de realizar continuas adiciones de capital a las tierras ya cultivadas es, proporcionalmente, cada vez menor.

Esta tendencia constante a disminuir a medida que los recursos se utilizan con más intensidad es lo que hoy llamamos la Ley de los Rendimientos Decrecientes. Malthus es considerado el primer economista en desarrollar este concepto básico de la teoría económica. Esta es la razón de que la función de producción de los economistas esté ligeramente arqueada hacia abajo.