Fundamentos de los Polímeros y Plásticos: Clasificación y Procesos Industriales

Plásticos o Polímeros

Los polímeros son materiales sintéticos que obtiene el hombre por medio de diversas reacciones químicas a los que se añaden aditivos para mejorar sus propiedades.

Materia prima usada para su fabricación

• En sus inicios: se usaba materia prima de origen animal (seda, caseína de la leche) y vegetal (látex).
• Hasta aproximadamente 1930: se usó el alquitrán del carbón.
• Actualmente: se emplea petróleo y, en menor medida, gas natural.

Componentes principales de los plásticos

• Materia básica: monómeros que entran en la reacción.
• Cargas: se añaden a la materia básica con el objeto de abaratar el producto obtenido y mejorar sus propiedades.
• Aditivos: mejoran las cualidades del polímero.
• Catalizadores: inician y aceleran el proceso de la reacción química.

Tipos de plásticos

• Termoplásticos: alcanzan un estado de plasticidad que les permite ser moldeados con facilidad. A temperatura ambiente son sólidos, pero al calentarlos se ablandan.
• Termoestables: una vez moldeados no pueden recuperar su forma original. Si se calientan, se carbonizan y no se ablandan.
• Elastómeros: tienen una estructura muy elástica; por ello, pueden aguantar grandes deformaciones sin romperse.

Familias de plásticos más importantes

Termoplásticos

• PC (policarbonato): sustituye a los cristales. Ejemplo: microscopios.
• PVC (cloruro de polivinilo): puede ser rígido o plastificado. Ejemplo: ventanas.
• PP (polipropileno): utilizado para la fabricación de maletas.
• PE (polietileno): puede ser de alta densidad o de baja densidad. Ejemplo: juguetes, bolsas.
• PMMA (polimetacrilato de metilo): accesorios de baño, aviones.
• PS (poliestireno): puede ser duro o expandido. Ejemplo: cintas de vídeo, hueveras.
• ABS (acrilonitrilo-butadieno-estireno): carcasas de televisores.

Termoestables

• PF (fenol formaldehído): carcasas de motores, manivelas, etc.
• UF (urea formaldehído): revestimiento de encimeras de cocinas, mesas, etc.
• MF (melamina formaldehído): recubrimiento de tableros.
• UP (poliéster insaturado): recubrimientos de fibra de vidrio.
• EP (epoxi): fabricación de adhesivos.
• PUR (poliuretano): esponjas, aislantes térmicos, barnices, etc.

Proceso de conformación de productos plásticos

• Prensado: palangana de termoestable.
• Inyección: palangana de termoplástico.
• Extrusión-soplado: bolas de los parques.
• Termoconformado: huevera.