Fundamentos Políticos y Económicos: Del Absolutismo Monárquico al Liberalismo Ilustrado
La Monarquía Absoluta y el Antiguo Régimen
La mayoría de los estados del Antiguo Régimen estaba gobernada por una monarquía absoluta. Se consideraba que los monarcas recibían su legitimidad de Dios. Los reyes, según esta concepción, solamente eran responsables ante la divinidad y no ante sus súbditos. Su autoridad no tenía límites ni control, aunque el absolutismo político estaba limitado en la práctica por el poder de la Iglesia y el de la nobleza.
La autoridad real prevalecía sobre los estamentos. Esta era la situación en Austria, Prusia, Suecia, España o Francia. Las características del absolutismo estaban más acentuadas en el caso del Imperio Ruso o del despotismo de los sultanes turcos, las dos grandes potencias de la Europa Oriental.
La organización política era el reflejo de la sociedad estamental, jerárquica y aristocrática. Solo Gran Bretaña, donde la Revolución de 1688 había transferido parte del poder real a un parlamento, constituía la excepción en un continente que estaba formado por un conjunto de reinos sometidos a soberanos absolutos.
El Pensamiento Ilustrado
El Siglo de las Luces
El siglo XVII es conocido como el Siglo de las Luces, la época de la Ilustración, porque una explicación racional del mundo venía a iluminar las sombras heredadas de la tradición o de la superstición.
Algunos pensadores cuestionaban, en mayor o menor grado:
- Los planteamientos religiosos en los que se apoyaban el poder y la influencia social de la Iglesia.
- Las convicciones sociales en las que se sustentaba el absolutismo político.
- El orden social estamental.
- Las ideas y creencias tradicionales.
El Pensamiento Económico
Fundamentos del Liberalismo y la Teoría del Valor
Durante ese periodo se pusieron los fundamentos del pensamiento económico contemporáneo: el liberalismo económico.
Uno de sus artífices fue Adam Smith, quien en su obra demostró que el progreso económico exige dejar en libertad los factores de producción, todos ellos monopolizados o sometidos al control de la nobleza o del clero. La teoría económica hacía evidente que el valor y el precio de las mercancías procedían del trabajo; el trabajador era quien producía realmente la riqueza.