Fundamentos y Propiedades Físico-Químicas Clave de los Residuos Urbanos (RU)

Características Fundamentales de los Residuos Urbanos (RU)

La correcta gestión y tratamiento de los Residuos Urbanos requiere la determinación precisa de sus propiedades físicas, químicas y biológicas. A continuación, se detallan las características esenciales:

Densidad

La densidad se define como el peso de un material por unidad de volumen (expresado en kg/m³). La densidad de los residuos es crucial para:

• Calcular las dimensiones de los recipientes de pre-recogida.
• Determinar los volúmenes de los equipos de recogida y transporte.
• Estimar la capacidad de cintas transportadoras o vertederos.

La densidad depende directamente del grado de compactación de los residuos, ya que la reducción de volúmenes optimiza las operaciones. El espacio que ocupan los residuos es uno de los mayores problemas en las plantas de tratamiento. En los domicilios, se suelen dar valores elevados debido a los espacios no utilizados del cubo de basura, por lo que se recomienda agrupar los residuos de forma más homogénea.

Porcentaje de Humedad (H)

El porcentaje de humedad depende de la composición de los residuos, de la estación del año y de las condiciones meteorológicas. La humedad puede ocupar hasta el 40% en peso de los residuos, estando mayoritariamente presente en la fracción de materia orgánica. En los productos sintéticos, la humedad está en minoría.

Esta característica es **importante** para diversos procesos:

• Compactación.
• Producción de lixiviados.
• Transporte.
• Tratamientos térmicos (incineración o recuperación energética).

La humedad es una de las principales causas de la degradación del papel, ya que absorbe humedad de los residuos orgánicos, perdiendo sus características y valor a la hora del reciclaje.

Determinación de la Humedad

El proceso de determinación se realiza tomando una muestra de 1 kg, calentándola a 80 ºC durante 24 horas, pesándola y expresando el resultado.

Granulometría

La granulometría es fundamental para la recuperación de algunos componentes específicos de los RU. Se realiza mediante el uso de:

• Cribas.
• Trómeles.
• Separadores magnéticos.

Composición Química

Para determinar las características de recuperación energética y la potencialidad de producción de abonos (compost), es preciso estudiar la composición de cada residuo. Además, es necesario determinar la presencia y concentración de **residuos tóxicos y peligrosos** para evaluar el riesgo que puede producir su manejo, tratamiento y reutilización para la salud humana y el medio ambiente.

Poder Calorífico

El poder calorífico es la cantidad de calor que puede liberar un cuerpo durante su combustión. Las características calorimétricas de los RU determinan el diseño de las instalaciones y la viabilidad de la recuperación energética.

La valoración energética viene predefinida por el poder calorífico de cada producto. El poder calorífico de los RU generalmente se encuentra entre **1500 y 2200 kcal/kg**.

Propiedades Biológicas

Las propiedades biológicas solo afectan a las fracciones orgánicas. La mayoría de estos componentes son **biodegradables** y pueden ser transformados en sustancias orgánicas e inorgánicas.

Según el tipo de microorganismo y las condiciones en las que se realicen las transformaciones biológicas (aeróbicas o anaeróbicas), los productos resultantes (como el biogás o el compost) serán diferentes.