Fundamentos de la Protección Eléctrica: Fusibles e Interruptores Magnetotérmicos

Protecciones Eléctricas: El Fusible

Los fusibles protegen a los circuitos eléctricos contra sobreintensidades y cortocircuitos.

Un fusible es un dispositivo constituido por un soporte adecuado y un filamento o lámina de un metal o aleación de bajo punto de fusión. Este elemento se intercala en un punto determinado de una instalación eléctrica para que se funda cuando la intensidad de corriente supere, por un cortocircuito o un exceso de carga, un determinado valor. Esto evita que se ponga en peligro la integridad de los conductores de la instalación, previniendo el consiguiente riesgo de incendio o destrucción de otros elementos.

Características Fundamentales del Fusible

Intensidad Nominal (I_N)

Es la intensidad para la cual está calibrado el fusible. Cuando el circuito consume esta intensidad, el fusible no fundirá nunca.

Curva de Disparo

Esta característica tiene relación con el tiempo de respuesta del fusible. Puede representarse en una gráfica haciendo referencia a la Intensidad Nominal (I_N) y al tiempo (t).

Poder de Corte

Es la máxima intensidad que es capaz de cortar el fusible cuando se ha producido un cortocircuito en la instalación que protege.

Tipos de Fusibles

Fusibles Tipo Distribución

Estos cartuchos permiten la protección simultánea contra cortocircuitos y contra sobrecargas para los circuitos que no tienen picos de intensidad importantes (ejemplo: calefacción).

Fusibles Tipo Motor

Están destinados a asegurar solo la protección contra los cortocircuitos en aparatos que tienen picos de intensidad elevados, tales como los motores asíncronos o los electroimanes. Es imprescindible que la protección contra las sobrecargas esté asegurada por otro aparato (relé térmico, por ejemplo).

Otras Clasificaciones Comunes

Además de la clasificación por uso, existen diferentes formatos:

• Fusibles cilíndricos
• El fusible tipo DO
• Los fusibles de cuchilla NH

Nota: Las características fundamentales de cualquier fusible son la Intensidad Nominal, la curva de disparo y el poder de corte.

El Interruptor Magnetotérmico

El interruptor magnetotérmico (o disyuntor) es un elemento de protección contra sobreintensidades y cortocircuitos. Su gran ventaja sobre el fusible es la posibilidad de rearme, permitiendo restablecer el circuito tras la eliminación de la falla.

Componentes Fundamentales del Magnetotérmico

Los componentes esenciales que permiten el funcionamiento y la protección del interruptor son:

• Los contactos (fijo y móvil): Forman un polo del interruptor y son los encargados de abrir o cerrar el circuito.
• El accionamiento o manecilla: Permite la apertura o cierre manual del interruptor.
• El mecanismo de maniobra: Se encarga de acumular la energía para abrir el interruptor de manera automática cuando recibe la orden de los disparadores.
• El dispositivo térmico: Formado por un bimetal que, al calentarse por el paso de una corriente excesiva (sobrecarga), se deforma, dando la orden de disparo.
• El dispositivo magnético: Formado por un electroimán, que por la atracción de una armadura de hierro, da la orden de disparo cuando se supera un determinado umbral de intensidad (cortocircuito).
• Los elementos de conexión: Permiten la conexión de cables o pletinas conductoras al interruptor, variando según su forma.
• La envolvente: Es la carcasa del aparato que protege al interruptor de los agentes externos.