Fundamentos de la Psicología: Ramas, Corrientes Conductistas y Métodos Científicos

Definición y Metas de la Psicología

La etimología de la psicología se relaciona con el estudio de la mente (del griego psyche, alma o mente, y logia, estudio).

Podemos definir la psicología como la ciencia que estudia la conducta y los procesos mentales de las personas.

Las Metas Fundamentales de la Psicología

Las metas principales de la psicología son:

• Describir: Registrar y detallar los fenómenos psicológicos.
• Explicar: Determinar las causas de la conducta y los procesos mentales.
• Predecir: Pronosticar cómo se comportarán las personas en el futuro.
• Controlar: Modificar o influir en la conducta para mejorar la calidad de vida.

Principales Ramas de la Psicología

La psicología se diversifica en múltiples campos de estudio, cada uno enfocado en aspectos específicos de la conducta y la mente humana:

• Psicobiología: Busca establecer relaciones entre los procesos psicológicos y los procesos corporales (biológicos y fisiológicos).
• Psicología Evolutiva: Estudia los cambios que se producen en la conducta y los procesos mentales desde que nacemos hasta que morimos (a lo largo del ciclo vital).
• Psicología Clínica: Se centra en el diagnóstico y terapia de los trastornos emotivos y de la conducta.
• Psicología Escolar: Aborda los problemas relacionados con la educación y el aprendizaje dentro del entorno académico.
• Psicología Social: Investiga las influencias que poseen los grupos sociales y los medios de comunicación en la conducta de los individuos.
• Psicología Laboral o Industrial: Se dedica a mejorar los programas de entrenamiento de los trabajadores y a diseñar las condiciones óptimas para alcanzar un alto rendimiento en el ámbito profesional.
• Psicología Criminal: Estudia el fenómeno de la delincuencia y los factores psicológicos asociados al comportamiento criminal.
• Psicología Penitenciaria: Se enfoca en el comportamiento de los presos, ayudándolos en su mundo de ausencia de libertad y facilitando su reinserción social.
• Psicología Infantil: Se especializa en el estudio de la infancia y el desarrollo temprano.
• Psicología de la Personalidad: Estudia el desarrollo de la personalidad y sus tipos.
• Psicología Básica: Se ocupa de los procesos psicológicos fundamentales, como la memoria, la percepción, el aprendizaje o la inteligencia.

Corrientes Teóricas Fundamentales: El Conductismo

El Conductismo es una de las corrientes más influyentes, centrada en el estudio de la conducta observable y medible.

Iván Pávlov (1849-1936) y el Condicionamiento Clásico

Pávlov es conocido por su famoso experimento con perros, demostrando el mecanismo del Condicionamiento Clásico:

1. Al principio, la campana es un estímulo neutro.
2. Tras asociar repetidamente el sonido de la campana con la comida, el animal aprende la conexión.
3. En ese momento, la campana pasa a ser un estímulo condicionado, y la salivación se convierte en un reflejo condicionado.

El condicionamiento clásico se cumple cuando un estímulo neutro se asocia (se solapa) con un reflejo incondicionado, creando un reflejo condicionado.

John B. Watson (1878-1958)

Watson, considerado el padre del conductismo, sostenía que la psicología debe centrarse exclusivamente en el control y la predicción de la conducta.

El Experimento del Pequeño Albert

A partir del experimento del Pequeño Albert, se concluyó que el condicionamiento clásico modifica y permite la adquisición o eliminación de determinadas acciones, pero no sirve para entrenar a los individuos en la realización de tareas específicas.

B. F. Skinner y el Condicionamiento Operante

B. F. Skinner se enfocó en el estudio de cómo actuaban los individuos en su entorno natural de manera voluntaria, y no simplemente cómo reaccionaban ante un estímulo bien identificado.

Sus famosos experimentos con palomas y ratas (utilizando refuerzos como la comida) sentaron las bases del Condicionamiento Operante, donde la conducta es modificada por sus consecuencias.

Métodos de Investigación en Psicología

Para cumplir sus metas, la psicología utiliza diversos métodos científicos:

1. Métodos Descriptivos: Son procedimientos que permiten describir o registrar de modo preciso los fenómenos que se estudian (observación, estudios de caso, encuestas).
2. Métodos Correlacionales: Una correlación es una medida estadística de la relación entre dos o más factores (variables). Permiten predecir, pero no establecer causalidad.
3. Métodos Experimentales: Los experimentos se inician estableciendo una hipótesis. Para probarla, se diseña un plan que manipula una o más variables independientes para observar su efecto en las variables dependientes, permitiendo establecer relaciones de causa y efecto.