Fundamentos del Relieve Terrestre y Procesos Geológicos Externos
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1. El paisaje y el relieve
Un paisaje incluye: las formas de la superficie terrestre, los elementos bióticos, los elementos antrópicos y los fenómenos atmosféricos.
El relieve es el aspecto de la superficie terrestre prescindiendo de los elementos bióticos.
La representación de ese relieve se realiza en forma de mapas, que reciben el nombre de mapas topográficos.
2. Los principales relieves terrestres
En la superficie terrestre se podrían diferenciar dos zonas principales:
- La corteza oceánica: compuesta principalmente por basalto, se encuentra cubierta por agua casi en su totalidad.
- La corteza continental: constituida básicamente por granito y rocas metamórficas, es más gruesa y menos densa que la oceánica.
Relieves característicos de la corteza oceánica
- Llanuras abisales: extensísimas llanuras submarinas cuya profundidad media es de 4500 metros.
- Dorsales oceánicas: alineaciones de volcanes con una intensa actividad volcánica fisural, es decir, con emisión de lava a lo largo de grietas. Forman cordilleras de miles de kilómetros de longitud.
- Relieves volcánicos aislados: volcanes aislados. Cuando sobresalen del agua forman islas volcánicas, como Hawái o las islas Canarias.
- Fosas oceánicas: surcos alargados en los que se alcanzan enormes profundidades, como la fosa de las Marianas. Son zonas de intensa actividad sísmica.
- Arcos de islas: cordilleras volcánicas que emergen del mar y forman archipiélagos como el de Japón.
Relieves característicos de la corteza continental
- Penillanuras: extensas llanuras resultado de la erosión producida por los agentes geológicos.
- Cordilleras: alineaciones de montañas.
- Rifts: depresiones alargadas formadas por la rotura, distensión y hundimiento de la corteza continental a lo largo de grandes fracturas.
- Plataformas continentales: parte de la corteza continental cubierta por el mar.
- Taludes continentales: representan los bordes de los continentes y abarcan las zonas en pendiente situadas entre la plataforma continental y la corteza oceánica.
3. Los procesos geológicos externos: Meteorización y erosión
La superficie terrestre está sometida constantemente a cambios producidos por cuatro procesos geológicos externos:
- Meteorización: es la disgregación de las rocas.
- Erosión: es la evacuación de materiales.
- Transporte: es el traslado de materiales.
- Sedimentación: es la acumulación de los materiales en las zonas deprimidas.