Fundamentos del Sistema Nervioso Humano: Estructura, Componentes y Funciones
Estructura, Características, Componentes y Funciones del Sistema Nervioso
El Sistema Nervioso
El Sistema Nervioso se define como una red compleja de estructuras especializadas. Está integrado por el Sistema Nervioso Central (SNC) y el Sistema Nervioso Periférico (SNP). Su función primordial es controlar y regular el funcionamiento de los diversos órganos y sistemas del cuerpo humano.
Sistema Nervioso Central (SNC)
El SNC es el encargado de realizar las más altas funciones del organismo. Sus componentes principales son el encéfalo, la médula espinal y las meninges. Se encarga de la detección de estímulos, la transmisión de informaciones y la coordinación general de las respuestas corporales.
Las Meninges
Son tres membranas que protegen todo el neuroeje. Se dividen en:
- Duramadre: Es la capa más externa que envuelve al neuroeje. Se distingue entre duramadre craneal y duramadre espinal. La craneal tiene la función de mantener en su lugar las distintas partes del encéfalo.
- Aracnoides: Es una membrana transparente que cubre el encéfalo de forma laxa y no se introduce en las circunvoluciones cerebrales.
- Piamadre: Membrana delgada adherida al neuroeje y a la superficie cerebral. Contiene pequeños vasos sanguíneos y linfáticos; en su porción espinal, forma los ligamentos dentados.
La función principal de las meninges es la protección del neuroeje.
Líquido Cefalorraquídeo (LCR)
Es un fluido incoloro y transparente compuesto por proteínas, glucosa, sales, sodio, cloro, potasio y calcio. Sus funciones incluyen la protección mecánica, compensar cambios de volumen y presión, actuar como termorregulador, transportar nutrientes y facilitar la eliminación de desechos.
Sustancia Gris y Sustancia Blanca
- Sustancia Gris: Formada por cuerpos neuronales, dendritas, terminales axónicos y neuroglías. Se organiza en núcleos grises y su función es generar impulsos nerviosos.
- Sustancia Blanca: Compuesta por axones neuronales con mielina. Su función es conducir los impulsos nerviosos creados por la sustancia gris hacia el resto del SNC.
El Encéfalo
El encéfalo está constituido por el cerebro, el cerebelo, el tallo cerebral y el diencéfalo.
El Cerebro
Es la parte más importante del SNC y comprende el telencéfalo y el diencéfalo. Su función es controlar y regular el funcionamiento de los demás centros nerviosos, recibir sensaciones y elaborar respuestas conscientes.
Telencéfalo
Se sitúa en la parte anterosuperior del cráneo. Está compuesto por el hemisferio derecho, el hemisferio izquierdo y la corteza cerebral.
- Hemisferio derecho: Coordina las actividades móviles de la parte izquierda del cuerpo. Se asocia con lo emocional, la imaginación, las sensaciones, lo intuitivo y el recuerdo de hechos pasados.
- Hemisferio izquierdo: Coordina las actividades de la parte derecha. Se encarga del lenguaje, la lógica, el razonamiento, la información, la deducción y el análisis.
- Corteza cerebral: Es el lugar donde llegan los impulsos originados en los órganos de los sentidos. Se divide en área cortical sensitiva, área cortical motora y área cortical de asociación. Aquí se producen las respuestas hacia los órganos efectores.
- Lóbulos: Dividen cada hemisferio del telencéfalo en cuatro zonas: frontal, temporal, parietal y occipital.
SARA (Sistema Reticular Activador)
El Sistema Reticular Activador Ascendente/Descendente es un conjunto de neuronas situadas a lo largo del centro del tallo cerebral. Es la estructura encargada de regular los ciclos de vigilia y sueño.
Cerebelo
Situado detrás del cerebro, consta de dos hemisferios cerebelosos y el cuerpo vermiforme. Su función es coordinar los movimientos de los músculos y mantener parte del equilibrio.
Tallo Cerebral
Compuesto por el bulbo raquídeo, el puente y el mesencéfalo.
- Bulbo raquídeo: Es la continuación de la médula que se ensancha al entrar en el cráneo. Regula funciones vitales como el corazón, los músculos respiratorios, la masticación, la tos, el estornudo y el vómito.
Diencéfalo
Región anatómica ubicada entre el tronco encefálico y los hemisferios cerebrales. Contiene el tálamo y el hipotálamo.
- Tálamo: Dos masas esféricas de sustancia gris (núcleos). Es un centro de integración que recibe señales sensoriales y por donde las señales motoras pasan hacia y desde la corteza cerebral.
- Hipotálamo: Situado debajo del tálamo, compuesto por diversas regiones y núcleos hipotalámicos. Se encarga de la regulación de los impulsos fundamentales y de las condiciones del estado interno del organismo.
Médula Espinal y Reflejos
La médula espinal es la prolongación del encéfalo en forma de cordón, de la cual emergen 31 pares de nervios raquídeos. Su función es movilizar impulsos hacia el encéfalo y a los órganos efectores, además de ser el centro de los actos reflejos.
Propiocepción y Arco Reflejo
- Propiocepción: Capacidad de conocer la posición de nuestras articulaciones sin usar la vista, gracias a los husos musculares y órganos tendinosos de Golgi.
- Arco reflejo: Unidad funcional que responde a estímulos específicos. Sus componentes son: receptor, neurona y fibra sensitiva, centro integrador, fibra motora y efector. Produce una respuesta involuntaria.
Sistema Nervioso Periférico (SNP)
Está formado por estructuras integradas que comunican al SNC con las partes externas del cuerpo. Se divide en SN Autónomo (o vegetativo) y SN Somático.
Sistema Nervioso Autónomo o Vegetativo
Es un sistema estrictamente motor que controla los movimientos inconscientes del músculo liso, cardiaco y el sistema endocrino. Se compone de:
- Simpático: Parte toracolumbar.
- Parasimpático: Parte craneosacral.
Nota: Mientras uno estimula, el otro inhibe.
Vías Vegetativas y Ganglios
- Vías vegetativas: Integradas por la neurona preganglionar (va del SNC al ganglio) y la neurona postganglionar (del ganglio al órgano).
- Ganglios: Estaciones de relevo entre la neurona aferente y el efector visceral. Incluyen los ganglios del tronco simpático, prevertebrales y terminales.
Sistema Nervioso Somático
Constituido por fibras nerviosas motoras y vías sensitivas. Incluye los 12 pares de nervios craneales y fibras sensitivas, motoras o mixtas. Se encarga de los movimientos voluntarios y de transmitir la información sensitiva del organismo.
Células del Sistema Nervioso
Neuronas
Células especializadas en la recepción de estímulos y conducción del impulso nervioso. Sus partes son el cuerpo celular, las dendritas y el axón. Existen tres tipos principales:
- Neuronas sensitivas: Transportan información desde la piel u órganos de los sentidos hacia la médula espinal y el cerebro.
- Neuronas motoras: Llevan impulsos fuera del cerebro y la médula espinal hacia los órganos efectores.
- Neuronas internunciales: Conducen impulsos de neuronas aferentes a eferentes.
Neuroglia y Microglia
- Neuroglia: Células nerviosas encargadas de la reparación, sostén y protección de las delicadas células nerviosas.
- Microglia: Células que funcionan como fagocitos, eliminando desechos y combatiendo infecciones en el sistema nervioso.
Fisiología Nerviosa: Impulso, Transmisión y Sinapsis
Impulso Nervioso
Es una onda de propagación de actividad metabólica que viaja por la membrana neuronal mediante fenómenos químicos y eléctricos. Consiste en la conducción eléctrica a lo largo del axón y la transmisión química en la sinapsis.
Neurotransmisión y Neurotransmisores
La neurotransmisión ocurre cuando un neurotransmisor (NT), almacenado en vesículas en la terminación nerviosa, se libera y se une a receptores para inducir una respuesta fisiológica excitatoria o inhibitoria.
Los neurotransmisores son sustancias químicas liberadas por un potencial de acción. Ejemplos comunes son: glutamato, aspartato, GABA, serotonina, acetilcolina, dopamina y noradrenalina.
Sinapsis
Es el proceso de comunicación entre neuronas. Involucra a la neurona presináptica, el espacio sináptico y la neurona postsináptica. El resultado es la excitación o inhibición de la neurona postsináptica.