Fundamentos de la Sociología: Tipología y Estructura de los Grupos Sociales

Relaciones Pluripersonales y la Estructura Social

El Concepto de Grupo Social

La sociedad es una condición inexcusable para la vida humana. El ser humano sin la sociedad no es tal. Sin embargo, el concepto de sociedad es sumamente abstracto debido a su amplitud. En realidad, nuestras vidas se desarrollan en relación con un número más o menos amplio de personas distribuidas en distintos grupos: amigos, familia, trabajo, etc. Por lo tanto, es fundamental conocer los grupos sociales, sus tipos, características y categorías.

Tipos de Grupos Sociales según Categoría

Los grupos sociales, según sus categorías, pueden percibirse como:

• Grupos Psicológicos: Es el conjunto de dos o más personas cuyas relaciones son interdependientes, es decir, la conducta de cada uno influye en los demás. Los miembros comparten un conjunto de valores, creencias y normas que regulan su conducta mutua y su organización social.

La Organización Social

La organización social es un sistema integrado de grupos psicológicos con un objetivo común. Se caracteriza por:

• La integración regulada entre sus miembros.
• Compartir una ideología.
• Tener conciencia particular de grupo (la capacidad de diferenciarse de otras organizaciones sociales).
• La existencia de una mayor o menor solidaridad social entre los miembros.

Clasificación Fundamental de los Grupos Sociales

El gran número y variedad de grupos sociales ha provocado numerosos intentos de clasificación; muchos de los cuales han fracasado por la falta de criterios claros y firmes.

La clasificación más útil es la que adopta como criterio el tipo de relación que mantienen los miembros del grupo, ya que la naturaleza de las relaciones es el eje central de todos los grupos humanos.

Tradicionalmente, los grupos humanos se han clasificado en Grupos Primarios y Secundarios:

Grupos Primarios

Se caracterizan por tener relaciones estrechas e íntimas entre sus miembros. Estas relaciones son personales, espontáneas y duraderas. Ejemplos típicos de grupos primarios son la familia y la escuela.

Funciones Sociales del Grupo Primario

El grupo primario cumple funciones esenciales en la estructura social y el desarrollo individual:

• Son la unidad esencial de la estructura social.
• Son el lugar de aprendizaje de objetivos, valores y motivaciones.
• Cumplen las necesidades psicológicas principales del individuo.
• Son un instrumento fundamental del control social, pues a través de él los individuos aprenden a adaptarse a las normas sociales mediante la aprobación o crítica de los demás miembros del grupo.

Grupos Secundarios

Sus características se contraponen a las del grupo primario. En los grupos secundarios, las relaciones no son tan estrechas ni espontáneas. Los integran agrupaciones dispares como sindicatos, universidades o fábricas.

Frente a las condiciones de proximidad física, escaso número de componentes y larga duración de los grupos primarios, los grupos secundarios se caracterizan por:

• Distancia espacial.
• Gran número de miembros.
• Escasa duración de los contactos.
• Disparidad de los fines.
• Conocimiento fragmentario del otro.
• Control externo.
• Relaciones no espontáneas (formales).