Fundamentos de Sostenibilidad: Ecosistemas, Recursos Naturales y Huella Ecológica

Ecosistemas y Recursos Naturales

Un ecosistema está formado por un ambiente físico, caracterizado por los factores ambientales como la temperatura, humedad o salinidad; los organismos que en él viven y que forman una comunidad; y las relaciones que se establecen entre ellos.

Un recurso natural es todo aquello que la humanidad obtiene de la naturaleza para satisfacer sus necesidades. Se clasifican en:

• No Renovables: recursos que existen en cantidades limitadas y que se pueden agotar, como el petróleo o los minerales.
• Renovables: recursos que no se agotan, como la energía solar o el viento.
• Potencialmente renovables: recursos que, aunque se consuman, son regenerados por la naturaleza. Si se utilizan intensivamente por encima de su velocidad de regeneración, pueden agotarse, como los bosques y la pesca.

Desarrollo Sostenible y Huella Ecológica

El desarrollo sostenible es aquel tipo de desarrollo que satisface las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades.

Promueve el equilibrio entre las tres dimensiones en que se basan las sociedades humanas: económica, ecológica y social. El resultado de este equilibrio será la adquisición de una calidad de vida.

Se llama capacidad de carga a la capacidad que posee un ecosistema para mantener la vida que alberga. Depende de muchos factores, como la competencia entre especies o la vegetación disponible. De la capacidad de carga deriva un indicador: la huella ecológica.

La huella ecológica es el territorio necesario para producir los recursos que una persona necesita y para asimilar los residuos que genera. Se expresa en hectáreas por persona. Como la capacidad del territorio de EE. UU. (biocapacidad) no es suficiente para soportar su huella ecológica actual, este país tiene déficit ecológico.

Principios del Desarrollo Sostenible

• Principio de recolección o extracción sostenible: Las tasas de extracción de los recursos renovables deben ser iguales o inferiores a las tasas de regeneración de estos recursos.
• Principio de vaciado sostenible: La explotación de recursos no renovables es casi sostenible cuando su tasa de extracción es igual a la tasa de creación de recursos sustitutivos renovables.
• Principio de emisión sostenible: Las tasas de emisión de residuos deben ser iguales o inferiores a las capacidades de asimilación de los ecosistemas que reciben esos residuos.
• Principio de emisión cero: Reducir a cero la emisión de contaminantes tóxicos y bioacumulables.
• Principio de integración sostenible: Los asentamientos urbanos no deben sobrepasar la capacidad de carga de un territorio.
• Principio de selección de tecnologías sostenibles: Favorecer aquellas tecnologías más eficientes.
• Principio de precaución: Emplear modelos de desarrollo que no sobrepasen los límites de los ecosistemas y así evitar riesgos de catástrofes y desastres.

El Agua: Un Recurso Limitado

El agua que es adecuada para beber se conoce como agua potable. El agua es un recurso renovable, pero limitado y, en ocasiones, escaso.

Usos del Agua

Si el agua empleada para una actividad ya no puede ser utilizada nuevamente, es un uso consuntivo, como en la agricultura, la industria o los usos urbanos. Si el agua puede ser utilizada de nuevo, se denomina uso no consuntivo.

La mayor parte del consumo del agua se realiza en las siguientes actividades:

• Actividades agrícolas: más del 70 %.
• Actividades industriales: la utilización del agua como materia prima para la fabricación de productos químicos representa el 22 %.
• Zonas urbanas: el 8 % está en relación con el nivel de vida, el tamaño de la población y el desarrollo económico.