Fundamentos de la Tectónica de Placas: Dorsales, Rifts y el Ciclo de Wilson

Conceptos Clave de la Tectónica de Placas

A) Las Dorsales Oceánicas

Son relieves submarinos de origen volcánico que recorren los fondos de los océanos del planeta. Se clasifican en:

Dorsal Atlántica

• Se sitúa en el centro de los océanos (como el Atlántico).
• Son simétricas con respecto a las líneas de costa.
• En su parte central tienen una fosa delimitada por fracturas llamada rift.

Dorsal Pacífica

• No presenta rift.
• Es asimétrica con respecto a las líneas de costa.
• La velocidad de desplazamiento es mucho mayor que la de la Dorsal Atlántica.

B) Los Rift Valley (Valles de Rift)

Son bordes divergentes que separan dos placas que forman parte de un mismo continente. Constituyen amplias depresiones que están bordeadas por relieves de aspecto escalonado y tienen una intensa actividad volcánica.

Uno de los rifts más conocidos es el Rift Valley de África Oriental.

C) Expansión de los Fondos Oceánicos: La Teoría de Harry Hess

En 1960, Harry Hess, en su teoría de la expansión del fondo oceánico, aseveraba que los fondos de los océanos se originaban en las dorsales oceánicas a partir de los magmas procedentes del manto. Los movimientos convectivos del manto facilitarían el ascenso de los magmas y la separación de placas.

Actualmente, las ideas de Hess se integran en la Teoría de la Tectónica de Placas.

D) Ciclo de Wilson: La Vida y Muerte de los Océanos

Este ciclo describe la apertura y cierre de las cuencas oceánicas. Ocurre cada 400 o 500 millones de años (m.a.) y se remonta hasta hace unos 2400 m.a.

1. Fragmentación del supercontinente por formación de un rift valley.
2. Los océanos inundan las depresiones del rift.
3. Creación de la litosfera a través de la nueva dorsal con ensanchamiento del océano.
4. Subducción de la litosfera oceánica y comienzo del cierre oceánico.
5. Formación de orógenos de tipo andino.
6. Cierre del océano, colisión continental y formación de un nuevo continente.

E) Tipos de Convergencia de Placas

1. Convergencia Océano-Océano

Una placa oceánica se hunde bajo otra, creando un proceso llamado subducción. La placa activa se introduce bajo la pasiva siguiendo un plano de inclinación variable llamado Plano de Benioff.

2. Convergencia Océano-Continente

Mediante subducción, la placa oceánica se hunde bajo la continental, formando un ángulo menor que en la convergencia océano-océano. En la placa pasiva se origina una cordillera marginal (tipo Andino) y en las placas activas, una fosa oceánica.

3. Convergencia Continente-Continente

Se produce cuando una placa mixta se enfrenta con el borde de otra placa mixta. Cuando finaliza el proceso de subducción, las elevadas presiones generan en los bordes una cordillera intracontinental (tipo Himalaya).

F) Definición de Placa Tectónica

Son amplias losas de la litosfera con forma de casquete esférico, que se deslizan lentamente sobre el manto superior de comportamiento plástico. Su tamaño y grosor son diversos.

G) Evidencias de la Tectónica de Placas

Las pruebas que sustentan la teoría incluyen:

• Paleontológicas: Se basan en la presencia de ciertos tipos de organismos fósiles idénticos en continentes separados por océanos.
• Geodésicas: Se basan en la medición precisa del movimiento de las placas mediante la emisión de rayos láser.
• Geográficas: Coincidencia de la línea de costas de algunos continentes (como Sudamérica y África).