Fundamentos de la Tectónica de Placas y las Grandes Teorías Geológicas

Teorías Fundamentales en Geología

Catastrofismo

El Catastrofismo consideraba que el relieve terrestre se había formado debido a catástrofes súbitas.

Uniformismo (o Uniformitarismo)

Los procesos geológicos actuales, su ritmo y las leyes que los rigen son los mismos que los del pasado. Bajo esta premisa, el aspecto y las condiciones del planeta no han cambiado significativamente a lo largo del tiempo.

La Tectónica de Placas

La Tierra está dividida en una serie de fragmentos rígidos denominados placas litosféricas. Las placas no son estáticas; cambian lenta, pero continuamente, de tamaño, forma y posición. Esta dinámica litosférica produce roces y empujes entre las placas, lo que desencadena los diferentes procesos geológicos (vulcanismo, magmatismo, terremotos, etc.). Se identifican aproximadamente 14 placas principales.

Bordes de Placas Litosféricas

Los bordes de placas son las zonas donde estas se mueven unas con respecto a las otras e interaccionan, pudiendo:

• Bordes convergentes: Dos placas que chocan.
• Bordes divergentes: Las placas se separan.
• Bordes con movimiento lateral: Se deslizan lateralmente.

Bordes Convergentes o Destructivos

Forman el límite entre dos placas que se acercan y se empujan. Una de las placas se introduce debajo de la otra, se hunde en el manto y acaba fundiéndose (proceso conocido como subducción). Los choques entre placas originan la elevación y formación de cadenas montañosas. Estos bordes originan la mayor parte de los terremotos y el vulcanismo.

Tipos de Convergencia

1. Convergencia entre dos placas de litosfera oceánica

   La placa más antigua es más densa y subduce con facilidad en el manto. Produce pocos terremotos fuertes, pero un vulcanismo submarino muy intenso, formando arcos insulares.

2. Convergencia entre placa oceánica y continental

   La litosfera oceánica, al ser más densa, se introduce debajo de la continental y la deforma, generando una cadena montañosa paralela al borde convergente. El rozamiento de las placas hace que los terremotos y el magmatismo sean muy frecuentes.

3. Convergencia entre dos placas de litosfera continental

   Al colisionar dos placas de litosfera continental, ninguna penetra profundamente en el manto debido a su baja densidad. Una puede introducirse ligeramente bajo la otra, produciendo la elevación y deformación de la zona. Se originan Orogenos de colisión.

Bordes Divergentes o Constructivos

Cuando dos placas se separan, abren fracturas que son rellenadas por rocas fundidas procedentes del manto superior. Cuando estos materiales llegan a la superficie, se solidifican y forman fragmentos de nueva litosfera. Se caracterizan por un intenso vulcanismo.

Bordes con Movimiento Lateral (Fallas Transformantes)

Estos bordes separan placas que se deslizan lateralmente. Se trata de fracturas denominadas fallas transformantes, que suelen intercalarse a lo largo de los bordes divergentes. Se denominan bordes pasivos porque no se crea ni se destruye litosfera. Son zonas muy inestables, con abundantes terremotos.

Evidencia de la Tectónica de Placas

Las pruebas que sustentan la teoría de la Tectónica de Placas incluyen:

• La coincidencia de líneas de costa entre distintos continentes (encaje continental).
• Coincidencia de formaciones rocosas en continentes lejanos.
• Continuidad y separación de ciertas cadenas montañosas.
• Pruebas paleoclimáticas y paleontológicas.