Fundamentos de la Tectónica de Placas: Movimiento y Estructuras Geológicas Terrestres

Tectónica de Placas: Principios Fundamentales y Manifestaciones Geológicas

La tectónica de placas explica los procesos geológicos que tienen lugar en el interior de la Tierra y sus consecuencias en la superficie terrestre (1968). Esta teoría fundamental explica:

• Cómo y dónde se forma la corteza oceánica y continental.
• La disposición actual de los continentes y su movimiento a lo largo del tiempo.
• La formación y expansión de los océanos.
• La formación de distintos tipos de rocas y yacimientos minerales.
• El relieve terrestre.
• La existencia de archipiélagos bordeados por grandes fosas oceánicas.
• La distribución geográfica de volcanes y terremotos.

Las Placas Litosféricas

Las placas litosféricas son piezas rígidas que se desplazan por las corrientes de convección sobre el manto a una velocidad de varios centímetros al año. Estas placas se asientan sobre una zona de baja velocidad de las ondas sísmicas. Los límites entre ellas son zonas de gran actividad sísmica y volcánica.

Tipos de Placas

Existen tres tipos principales de placas:

1. Placas oceánicas: Formadas únicamente por corteza oceánica (ejemplo: la placa Pacífica).
2. Placas continentales: Formadas por corteza continental (ejemplo: la placa arábiga).
3. Placas mixtas: Formadas por segmentos continentales y oceánicos (ejemplo: la eurasiática o la sudamericana).

Dinámica del Movimiento de Placas

El movimiento de las placas es debido principalmente a las corrientes de convección del manto y la gravedad. La dinámica del manto incluye penachos térmicos o plumas que determinan los puntos calientes, además de las corrientes de convección.

Tipos de Límites entre Placas

Existen tres tipos de límites (o bordes) entre placas:

1. Límites Convergentes

Son zonas de subducción muy activas a nivel sísmico y volcánico, las cuales originan diversas estructuras:

• Fosas oceánicas: Se forman cuando placas oceánicas subducen bajo otra placa (oceánica o continental). Provocan grandes depresiones en el fondo marino que pueden alcanzar miles de metros de profundidad (ejemplo: Fosa de las Marianas).
• Arcos isla: Se producen cuando una placa oceánica subduce bajo otra oceánica, generando la fusión de parte de la litosfera (ejemplos: Japón, Filipinas, islas Aleutianas).
• Cordilleras intracontinentales: Formadas por la acumulación de sedimentos en el interior de las propias placas tectónicas, dejando de lado los bordes (ejemplo: Pirineos).
• Cordilleras pericontinentales: Se producen por la compresión de sedimentos cuando una placa oceánica subduce bajo una continental (ejemplos: Andes, Montañas Rocosas).
• Cordilleras intercontinentales: Producidas por una fuerte colisión entre dos placas continentales, suelen ser las más altas (ejemplos: Alpes, Himalaya).
• Plano de Benioff: Es el plano que forma la placa que subduce al introducirse en el manto.

2. Límites Divergentes

Estos límites marcan el inicio de un océano. El proceso comienza con un punto caliente, donde el magma asciende del manto a la superficie. Posteriormente:

1. El terreno se eleva debido al magma acumulado (formando un domo).
2. Se establece un punto triple basado en un sistema de tres grietas generadas en la superficie del domo al intentar salir el magma.
3. Finalmente, se forma el Rift, donde las grietas son evidentes.

Estos límites se sitúan en las dorsales oceánicas (como la Dorsal Atlántica) y pueden llegar a sobresalir del océano (ejemplos: Islandia o la isla de Santa Elena).

Características de las Dorsales Oceánicas

Las dorsales oceánicas son cordilleras submarinas situadas en la parte central de los océanos. Se caracterizan por presentar bandas magnéticas paralelas a los laterales, con polaridad normal e inversa, y en su surco central se encuentra el Rift con gran actividad volcánica.

Ejemplos de Límites Divergentes

• Zona de los Grandes Lagos en África (Valle del Rift).
• El Mar Rojo (mar estrecho).
• El Océano Atlántico (océano).

3. Límites Neutros

Se caracterizan por las fallas de transformación, donde las placas se rozan en distinta dirección o a diferente velocidad, sin producirse separación ni choque entre ellas. Estos límites no son constructivos (como en las dorsales) ni destructivos (como en las fosas). Además, en estas zonas suelen ocurrir terremotos significativos (ejemplo: falla de San Andrés, cerca de San Francisco).