Fundamentos de la Tectónica de Placas: De Wegener a la Expansión del Fondo Oceánico
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Fundamentos de la Tectónica de Placas: Evidencias y Mecanismos
El Motor de los Continentes según Wegener: La Fuga de los Polos
Wegener justificó el desplazamiento de los continentes por la fuerza centrífuga generada por la rotación de la Tierra, sugiriendo que esta fuerza impulsaba los continentes desde los polos hacia el ecuador, un efecto conocido como la fuga de los polos. También postuló que este impulso causaba arrugas en el frente de avance de los continentes, formando cadenas montañosas costeras como los Andes y las Montañas Rocosas.
Sin embargo, esta explicación resultó ser el punto débil de su teoría, ya que la fuerza centrífuga es insuficiente para superar la fuerza gravitatoria y no puede explicar el movimiento de los continentes ni la formación de cordilleras costeras. Esta debilidad llevó a que su teoría fuera desechada en su época.
Harry Hess y la Expansión del Fondo Oceánico
En 1962, el geólogo estadounidense Harry Hess propuso la teoría de la expansión del fondo oceánico en su artículo "Historia de las Cuencas Oceánicas". Según Hess, existen células convectivas en el manto superior que transportan el fondo oceánico desde las dorsales hasta las fosas oceánicas.
Mecanismo de la Expansión
- Las corrientes de convección emergen en los rifts de las dorsales, creando nuevo fondo oceánico y empujándolo hacia ambos lados de la dorsal. Esto explica la juventud de los materiales y la ausencia de sedimentos cerca de las dorsales.
- Las ramas descendentes de estas células convectivas se encuentran en las fosas oceánicas, donde la corteza oceánica se hunde y es destruida. Por esta razón, las rocas oceánicas son más jóvenes y tienen una edad inferior a la de los continentes.
Paleomagnetismo y el Bandeo Magnético del Fondo Oceánico
El campo magnético terrestre deja un magnetismo remanente en las rocas que contienen minerales ferromagnéticos, orientando dichos minerales según el campo magnético predominante al momento de su consolidación.
En 1963, estudios de paleomagnetismo en el fondo oceánico revelaron patrones de bandas alternantes de polaridad magnética normal e invertida en los basaltos, las cuales eran paralelas y simétricas a ambos lados de la dorsal oceánica.
La Explicación del Bandeo Magnético
La teoría de Hess explicó este fenómeno: los magmas basálticos expulsados por la dorsal se magnetizan según el campo magnético existente en ese momento. A medida que el fondo oceánico se expande, las bandas de material magnetizado recién formado se alejan de la dorsal. Debido a las inversiones periódicas del campo magnético terrestre, estas bandas quedan magnetizadas en direcciones opuestas, creando el patrón simétrico observado.