Fundamentos y Transformaciones de la Energía en la Naturaleza

¿Qué es la Energía y cómo influye en nuestro entorno?

Energía es un término que usamos habitualmente. La electricidad que circula cuando enchufas una heladera es una forma de energía que se genera en una planta energética. Esa corriente eléctrica permite que se ponga en funcionamiento un motor, que hace que se extraiga del interior de la heladera otro tipo de energía: el calor.

La nafta que cargamos en un auto también tiene energía, la energía química, que hace que el automóvil se pueda mover. Por eso, cuando la nafta se gasta, el vehículo se detiene. Sabemos que la energía produce efectos sobre las cosas; es decir, puede cambiar el estado de un sistema, como modificar su movimiento, variar su temperatura o su masa. En este sentido, podría decirse que la energía es una medida de la capacidad que tiene un sistema de generar cambios.

Diversas formas de energía

La ciencia actual sabe que la energía se expresa en una gran variedad de formas distintas. Algunas de ellas son:

• Energía cinética: es la que posee cualquier objeto que se mueve.
• Energía eléctrica.
• Calor.
• Energía nuclear.
• Energía potencial gravitatoria: es la que está almacenada en un cuerpo a cierta altura.

Transformación y conservación de la energía

También se conoce que la energía se transforma entre sus diferentes tipos; por ejemplo, la energía potencial se convierte en cinética o la energía nuclear en eléctrica. A pesar de que cada forma tiene su propia fórmula para ser calculada, todas las transformaciones, sin embargo, ocurren siempre de tal manera que la cantidad de energía total que existe se conserva; es siempre la misma. Este es un comportamiento fundamental de la energía.

La energía en los procesos naturales

El agua cae disminuyendo su energía potencial y aumentando su energía cinética. El Sol entrega energía en forma de luz y calor, y los procesos químicos y biológicos que ocurren en la naturaleza consumen o producen energía. Conocemos la energía por las distintas formas que adopta, pero no podemos decir exactamente qué es.

Un sistema puede funcionar cuando está cargado de energía, pero cuando esta se acaba, no funciona más. La energía está vinculada a todos los cambios o procesos que suceden en los fenómenos naturales (como los biológicos, geológicos, químicos o astronómicos) y también a los que ocurren en los seres humanos. Por eso, la energía es un concepto fundamental en todas las ramas de las ciencias naturales y de la tecnología.