Fundamentos de Virología: Historia, Estructura y Características Virales

Virología: Un Recorrido por su Historia y Estructura

Historia de la Virología

Desde el Siglo X a.C., civilizaciones como la china describieron enfermedades similares a la viruela, mientras que los africanos ya conocían la fiebre amarilla.

• Jenner (1798): Introdujo la práctica de la vacunación contra la viruela, utilizando lesiones de vaccinia.
• Pasteur (1884): Creó la vacuna contra la rabia.
• Chamberland (1884): Utilizó el vaso de porcelana para filtración, considerándolo "un filtro que permite obtener agua fisiológicamente pura".
• Ivanowski (1892): Describió agentes que pasaban a través de filtros, conocidos como "agentes del mosaico del tabaco".
• Loeffler y Froch (1898): Describieron que la fiebre aftosa (glosopeda) es causada por un agente filtrable.
• Beijerinck (1899): Atribuyó la causa del mosaico del tabaco a un contagium vivum fluidum, postulando que:
  • La infección es causada por un virus líquido viviente.
  • Solo los órganos de plantas donde tiene lugar la división celular son susceptibles a la infección; el virus solo se multiplica en ellos.
  • El virus puede secarse sin que pierda su infecciosidad.
  • El virus puede pasar el invierno en el suelo, fuera de la planta, y en estado seco.
  • El virus se inactiva a la temperatura de ebullición.
• Twort y D’Herelle (1915): Describieron una sustancia que causa lisis en bacterias: los bacteriófagos.
• Salk (1953): Desarrolló la vacuna con virus inactivados.
• Enders, Weller y Robbins (1954): Ganadores del Premio Nobel, perfeccionaron los métodos de cultivo de tejidos para el cultivo de virus.
• Sabin (1955): Desarrolló la vacuna con virus atenuados.

Generalidades de los Virus

Se pueden citar dos definiciones clave de virus:

• Lwoff (1957): "Entidad estrictamente intracelular y patogénica que posee un solo tipo de ácido nucleico, incapaz de crecer y reproducirse por fisión binaria, y carente de enzimas para producir energía."
• Luria y Darnell (1967): "Entidad cuyo genoma es un ácido nucleico, que se replica dentro de células vivas utilizando la maquinaria de síntesis celular, y que determina la formación de elementos especializados que permiten la transferencia del genoma viral a otras células."

Características Clave de los Virus

• Parásitos genéticos: Se replican solo en células vivas.
• Infectan: Bacterias, algas, micoplasmas, plantas y animales superiores.

Componentes de la Partícula Viral

La partícula viral, o virión, está compuesta por varios elementos esenciales:

• Cápside: Envoltura proteica que envuelve el ácido nucleico.
• Nucleocápside: La cápside y el ácido nucleico en conjunto.
• Capsómero: Acúmulos de polipéptidos visibles en la superficie de la cápside.
• Cubierta: Membrana lipídica que rodea a ciertas partículas virales.
• Virión: Partícula viral completa y funcional.

Genoma Viral

El genoma viral puede ser ADN o ARN, pero nunca ambos tipos.

Estructura del Ácido Nucleico Viral

La organización del ácido nucleico viral se describe en tres niveles:

• Primaria: Secuencia de bases en la cadena de ácido nucleico.
• Secundaria: Arreglo espacial de la cadena completa del ácido nucleico (circular, lineal, cadena única o doble).
• Terciaria: Puntos de rotura y regiones específicas de la cadena.

En resumen, la estructura fundamental de un virus es:

Ácido nucleico + cápside = virión