Fundamentos de la Vulcanología: Procesos, Productos y Tipos de Erupciones Volcánicas

Conceptos Fundamentales de la Vulcanología

Se denomina volcán a cualquier grieta de la superficie terrestre por la que salen materiales incandescentes procedentes del interior.

A pesar de las altas temperaturas que existen en el interior de la Tierra, la corteza terrestre se halla, globalmente, en estado sólido.

La roca fundida en el interior terrestre recibe el nombre de magma.

El Proceso de la Erupción Volcánica

¿Cómo se produce una erupción?

1. Acumulación de Magma: Su alta temperatura y su contenido en gases lo hacen cada vez menos denso que las rocas que lo rodean. Suele acumularse en una especie de depósito denominado cámara magmática.
2. Incremento de Presión: Se incrementa la presión en la cámara magmática, dilatándose y fracturándose sus paredes.
3. Escape y Liberación: Los gases escapan arrastrando al resto del magma, de modo similar a lo que ocurre al destapar una bebida carbónica que ha sido agitada.

Productos Emitidos por el Volcán

Los materiales que llegan a la superficie durante una erupción se clasifican en tres categorías principales:

• Gases

  Son los primeros productos que llegan a la superficie, liberados por la descompresión del magma.

• Lavas

  Son el material fundido que fluye por la boca del volcán, formando flujos más o menos lentos, denominados coladas.

• Piroclastos

  Son materiales sólidos proyectados por el escape violento de los gases. Hay varios tipos:

  • Cenizas
  • Lapilli
  • Bloques

Factores Determinantes de la Actividad Volcánica

¿De qué depende la actividad volcánica?

La naturaleza de una erupción (si será tranquila o explosiva) está determinada por varios factores geológicos:

1. Viscosidad de la Lava

La viscosidad de un líquido indica la resistencia que tiene a deslizarse. A su vez, la viscosidad de la lava está condicionada por:

• La composición de la lava.
• Su temperatura.
• El contenido en materiales sólidos.

2. Contenido en Gases

La acumulación de gases en la cámara magmática o en los conductos de salida incrementa significativamente la explosividad de la actividad volcánica.

3. Forma y Características del Edificio Volcánico

Si el edificio volcánico tiene una estrecha y profunda chimenea que se encuentra taponada, los gases se acumularán, provocando explosiones violentas.

Tipos de Actividad Volcánica

Actividad Efusiva (Erupciones Tranquilas)

Este tipo de actividad se caracteriza por la emisión fluida de lava:

• La lava es generalmente basáltica y sale a altas temperaturas, por lo que resulta poco viscosa.
• La baja viscosidad de la lava permite la salida fácil de los gases acumulados. Esto reduce el número y la intensidad de las explosiones.
• Se forman pocos piroclastos debido a que la lava está a alta temperatura y hay pocas explosiones.

Actividad Explosiva (Erupciones Violentas)

Este tipo de actividad se caracteriza por la alta presión y la fragmentación del material:

• La lava es muy sólida y obstruye los conductos de salida.
• Los gases acumulan la presión y provocan fuertes explosiones que proyectan al aire gran cantidad de piroclastos.
• Se originan abundantes piroclastos. Pueden formarse nubes bajas que se desplazan a gran velocidad sobre el suelo arrasando todo lo que encuentran a su paso; estas son conocidas como las nubes ardientes.