Gametogénesis, ciclo menstrual, fecundación y anticoncepción: procesos, hormonas y causas de infertilidad

Gametogénesis y formación de gametos

La gametogénesis es el proceso de producción de gametos, llamado espermatogénesis en los hombres y ovogénesis en las mujeres. En ambos casos se producen gametos haploides por meiosis.

Espermatogénesis

Proceso de producción de espermatozoides que tiene lugar en los testículos, formados por lóbulos en los que se hallan los túbulos seminíferos. La formación de espermatozoides se denomina espermatogénesis. Comienza aproximadamente entre los 11 y 15 años. Para la formación de un espermatozoide maduro se necesitan entre 62 y 75 días, pero se producen continuamente: a partir de la pubertad, el hombre produce cada día millones de espermatozoides. Por el contrario, la mujer produce un solo óvulo al mes.

Características de los gametos

Los gametos (óvulos y espermatozoides) son haploides y contienen 23 cromosomas. Durante la espermatogénesis y la ovogénesis primero se producen divisiones mitóticas y, posteriormente, divisiones meióticas que reducen el número de cromosomas a la mitad.

Ovogénesis

La ovogénesis es la producción de óvulos y tiene lugar en los ovarios. La formación de los óvulos es un proceso complejo que se inicia antes del nacimiento y se prolonga hasta la pubertad y durante toda la vida fértil de la mujer. Los óvulos se forman antes del nacimiento, pero su crecimiento queda "congelado" hasta la pubertad; entonces los ovocitos reanudan su maduración y completan las divisiones meióticas necesarias para pasar de diploides (2n, 46 cromosomas) a haploides (n, 23 cromosomas).

Folículo

Folículo: estructura de forma esférica en cuyo interior hay líquido y un ovocito (óvulo). Los folículos secretan hormonas que influyen en las distintas etapas del ciclo sexual femenino.

Ciclo menstrual

El ciclo menstrual tiene una duración habitual de 28 días, con la ovulación hacia la mitad del ciclo, momento en que el óvulo migra hacia la trompa de Falopio. El ciclo está regulado por hormonas producidas por la hipófisis y por los propios ovarios.

• Si, transcurridas 24 horas desde la ovulación, el óvulo no es fecundado, muere.
• Unos 14 días después de la ovulación (si no hay implantación), se desprende el endometrio y se produce la menstruación.
• Si se produce la fecundación, tiene lugar el embarazo y el ciclo menstrual se detiene.

Fases del ciclo menstrual

• Fase folicular (días 1 a 14): los folículos se activan por la FSH y producen estrógenos.
• Fase de ovulación: alrededor del día 14 la subida de LH provoca la liberación del óvulo maduro (ovulación); queda el folículo vacío que se transformará en cuerpo lúteo y, posteriormente, en corpus albicans si degenera.
• Fase lútea: el cuerpo lúteo segrega progesterona, que induce el crecimiento del endometrio y lo prepara para la posible implantación de un embrión; si no hay fecundación, el cuerpo lúteo degenera y deja de segregar progesterona.

Hipófisis y control hormonal

La hipófisis o glándula pituitaria es una glándula compleja situada en la base del cráneo (hueso esfenoides). Segrega numerosas hormonas que viajan por la sangre e influyen directamente sobre diversos órganos.

Al comienzo del ciclo la hipófisis libera FSH, que estimula el crecimiento de los folículos; estos folículos crecen, maduran y producen estrógenos. A mitad del ciclo (día 14) la hipófisis libera LH, lo que provoca la ovulación. En el hombre la hipófisis también segrega FSH y LH: la FSH regula la formación de espermatozoides y la LH estimula la secreción de testosterona.

Fecundación

La fecundación es la unión de 1 óvulo y 1 espermatozoide. Se forma el cigoto, que contiene 46 cromosomas. La fecundación suele producirse en las trompas de Falopio; el cigoto se dirige hacia el útero y, unos días después de la fecundación, se implantará en el endometrio y comenzará el embarazo.

Métodos anticonceptivos

Tipos principales de métodos anticonceptivos:

• Métodos naturales o de ritmo: se basan en el propio ciclo natural. NO SON FIABLES y NO PREVIENEN ETS.
• Métodos de barrera: limitación física (preservativos, diafragma). PREVIENEN ETS si se usan correctamente.
• Métodos químicos: espermicidas, la píldora. No previenen ETS de manera fiable.
• Métodos quirúrgicos: limitación física drástica (vasectomía, ligadura de trompas). No previenen enfermedades de transmisión sexual.

Infertilidad: causas

Infertilidad en el hombre → orquiditis, varicocele, torsión testicular; ausencia de espermatozoides o espermatozoides con deformaciones. Otras causas: factores genéticos, exposición a tóxicos o disruptores endocrinos, déficit de testosterona, enfermedades autoinmunes, etc.

Infertilidad en la mujer → EIP (enfermedad inflamatoria pélvica), SOP (síndrome de ovario poliquístico), endometriosis. También puede deberse a exposición a tóxicos, incluidos metales pesados.

Síndrome de ovario poliquístico (SOP)

El síndrome de ovario poliquístico es un trastorno hormonal común entre las mujeres en edad reproductiva. Las mujeres con SOP pueden tener periodos menstruales poco frecuentes o prolongados, o niveles excesivos de hormonas masculinas (andrógenos), lo que suele asociarse a problemas de ovulación e infertilidad.

Reproducción asistida y hormona hCG

En la fecundación in vitro (FIV) la fecundación se produce en el laboratorio. En la inseminación artificial la introducción del semen se realiza en el interior del aparato reproductor femenino (por ejemplo en el útero); la fecundación suele producirse en las trompas de Falopio.

hCG (gonadotropina coriónica humana) es la llamada hormona del embarazo. La produce el embrión tras la implantación; su presencia en sangre u orina permite detectar el embarazo. Los test de embarazo comerciales detectan hCG.

Notas finales

Las ETS (enfermedades de transmisión sexual) no se previenen con la mayoría de los métodos anticonceptivos hormonales o quirúrgicos; únicamente los métodos de barrera, como el preservativo, reducen el riesgo de transmisión de ETS cuando se usan correctamente.