Cómo se Genera Electricidad: Centrales Nucleares y Termosolares

Funcionamiento de una Central Nuclear

El proceso para generar electricidad en una central nuclear sigue una serie de pasos controlados y seguros:

1. Fisión del Uranio en el Reactor: En una zona aislada, el edificio de contención (o vasija), se encuentra una piscina de agua. Dentro de ella, unas barras contienen el combustible nuclear: pastillas de uranio. El uranio se fisiona (desintegra) progresivamente, liberando una gran cantidad de calor. La reacción en cadena se controla mediante barras de control, que absorben neutrones. Toda esta área, la más crítica y peligrosa, está protegida por gruesos muros de hormigón y plomo para garantizar la máxima seguridad.
2. Circuito Primario: El calor generado por la fisión es absorbido por un primer circuito de agua (circuito primario) que se encuentra dentro del edificio de contención.
3. Generación de Vapor: Este circuito primario transfiere su calor a un segundo circuito de agua (circuito secundario), provocando que esta se evapore y genere vapor a alta presión.
4. Movimiento de la Turbina: El vapor a presión se dirige hacia una turbina, haciéndola girar a gran velocidad. Una vez utilizado, el vapor se enfría, se condensa (vuelve a estado líquido) y regresa al circuito secundario para repetir el ciclo.
5. Accionamiento del Alternador: El eje de la turbina está conectado a un alternador, transmitiéndole el movimiento de rotación.
6. Producción de Electricidad: El movimiento giratorio del alternador genera la energía eléctrica.
7. Transporte de la Energía: Finalmente, la electricidad de corriente alterna producida se eleva de voltaje mediante transformadores y se distribuye a través de la red eléctrica de alta tensión.

Cómo Funciona una Central Termosolar de Torre

Una central termosolar aprovecha la energía del sol para generar electricidad de una manera muy similar en sus etapas finales a otras centrales térmicas:

1. Concentración de la Radiación Solar: Un campo de espejos móviles, llamados heliostatos, siguen la trayectoria del sol y reflejan su radiación, concentrándola en un punto receptor situado en la parte superior de una torre central.
2. Calentamiento del Fluido Térmico: En el receptor de la torre, el calor concentrado se transfiere a un fluido (generalmente un aceite mineral o sales fundidas) que circula por un circuito y alcanza altísimas temperaturas.
3. Generación de Vapor: El fluido caliente pasa por un intercambiador de calor, donde transfiere su energía térmica a un circuito de agua. Esto provoca que el agua hierva y se convierta en vapor a alta presión. Mientras tanto, el fluido térmico, ya enfriado, regresa a la torre para ser calentado de nuevo en un ciclo cerrado.
4. Movimiento de la Turbina: El vapor a presión se expande y mueve los álabes de una turbina, generando energía mecánica en forma de rotación. Posteriormente, el vapor se condensa y vuelve al intercambiador de calor.
5. Generación de Electricidad: La turbina está acoplada a un alternador. El movimiento de rotación de la turbina hace girar el alternador, que transforma la energía mecánica en energía eléctrica.
6. Distribución a la Red: La electricidad generada se adapta a la tensión adecuada mediante transformadores y se inyecta en la red eléctrica de alta tensión para su distribución y consumo.