Genética y Biotecnología: Conceptos Clave, Aplicaciones y Desafíos Éticos

Organismos Transgénicos (OMG)

La ingeniería genética permite modificar el genoma de una planta, de un animal o de un microorganismo, convirtiéndolo en un "organismo modificado genéticamente", un OMG.

Ejemplos de OMG

• Planta transgénica: En España, una variedad de maíz transgénico.
• Animal transgénico: En 2001 se patentó el primer animal para consumo humano.
• MGM (Microorganismos Genéticamente Modificados): Un ejemplo fue introducir el gen de una proteína humana, la insulina, en el ADN de una bacteria y conseguir que esta bacteria fabricara insulina.

¿Cómo se Obtiene un Organismo Transgénico?

El proceso se divide en dos etapas principales:

1. Etapa de Transformación

Consiste en introducir el gen deseado en el genoma de una célula del organismo. Los pasos son:

1. Se extrae todo el ADN.
2. Se localiza el gen y se extrae.
3. Se clona el gen.
4. Se modifica el gen exógeno.
5. Se introduce el transgén.
6. Se comprueba que se ha incorporado el transgén.

2. Etapa de Regeneración

Hay que obtener un organismo completo (por ejemplo, una planta) a partir de la célula cuyo genoma se ha modificado.

Alimentos Transgénicos

Se denominan alimentos transgénicos a los alimentos obtenidos a partir de, o con la participación de, OMG. Los alimentos transgénicos que se comercializan proceden fundamentalmente de cultivos vegetales como la soja.

Aplicaciones y Riesgos de los OMG y la Biotecnología

La utilización de los seres vivos o de sus productos con fines comerciales e industriales recibe el nombre de biotecnología.

Aplicaciones de la Biotecnología

• Industria alimentaria: Obtención de alimentos con características especiales, como cereales sin gluten.
• Industria farmacéutica: Producción de fármacos o vacunas.
• Agricultura y ganadería: Mejora de caracteres agronómicos.
• Medio ambiente: Eliminación de residuos tóxicos con plantas.
• Investigación médica: Obtención de órganos para trasplantes.

Riesgos de la Biotecnología

• La pérdida de diversidad genética.
• El salto de forma accidental de los genes transferidos a otras especies silvestres o a los cultivos tradicionales.
• Efectos perjudiciales sobre la salud.

Proyecto Genoma Humano (PGH)

El Proyecto Genoma Humano (PGH) fue un proyecto para secuenciar toda la cantidad de ADN del ser humano. El proyecto se concibió en dos partes:

• Identificar cuáles son los genes existentes y determinar en qué cromosoma, y en qué lugar de ese cromosoma, se localiza cada uno de ellos.
• Determinar la secuencia exacta de nucleótidos de cada gen con el objetivo de poder conocer la proteína que codifica y sus posibles alteraciones.

Características del Genoma Humano

• El genoma humano contiene unos 3200 millones de pares de bases.
• Solo el 2% del genoma contiene genes.
• Un porcentaje muy alto está formado por el denominado "ADN basura".
• Es casi el mismo para todas las personas.
• Contiene unos 25000 genes.

¿Qué es una Enfermedad Genética?

Es una condición patológica causada por una alteración del genoma. Esta puede ser hereditaria o no. Si el gen alterado está presente en los gametos de la línea germinal, esta será hereditaria.

Las enfermedades genéticas hereditarias pueden ser:

• Cromosómicas: Son el resultado de problemas que afectan a cromosomas completos.
• Monogénicas: Se deben a cambios en un único gen y se heredan como cualquier otro carácter.

Terapia Génica

Se trata de la terapia génica o el empleo de genes en la curación o el alivio de enfermedades, tanto hereditarias como adquiridas. Hasta ahora, el tratamiento de las enfermedades genéticas ha conseguido intervenir sobre las consecuencias que se derivan de portar un gen anómalo. La curación definitiva de una enfermedad genética se logrará si se corrige la causa, es decir, se sustituye el ADN del gen mutado por ADN normal.

Dilemas Éticos

• Confidencialidad: El secreto médico es aplicable también a la información generada por un diagnóstico genético.
• Autonomía: La decisión de saber o no saber debe ser libre y voluntaria.
• Información: Acceso y comprensión de la información genética.
• Justicia: Equidad en el acceso a las terapias y diagnósticos genéticos.
• Beneficencia: Actuar en el mejor interés del paciente.