Geodinámica de Placas: Dorsales, Subducción y el Motor del Movimiento Litosférico
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Tipos de Bordes de Placa Litósférica
Dorsales Oceánicas: Bordes Constructivos
Las Dorsales Oceánicas son relieves submarinos que se extienden por todo el globo terrestre. Presentan un intenso vulcanismo submarino que no cesa de emitir magma procedente de la fusión parcial de zonas superficiales del manto. Estas hendiduras en la litosfera oceánica se denominan bordes constructivos, porque cuando el magma se enfría y solidifica, forma rocas de composición basáltica que se añaden a ambos lados de la dorsal, creando nueva litosfera oceánica.
El eje de las dorsales no es una línea continua, ya que se encuentra interrumpido y fragmentado transversalmente por numerosas fallas transformantes, cuyo movimiento es responsable de gran cantidad de seísmos.
Zonas de Subducción: Bordes Destructivos
Las Zonas de Subducción se denominan bordes destructivos, pues son sumideros situados en los abismos de los océanos, donde desaparece la litosfera oceánica de forma continua y se forman las alargadas fosas oceánicas. La litosfera oceánica nace en las dorsales, pero conforme se aleja, envejece, se enfría, se hace más delgada y densa, y en algunas zonas se hunde, volviendo de nuevo al manto, hasta la capa D''.
En su camino de regreso a las profundidades, los materiales rocosos de la litosfera oceánica describen un plano inclinado, denominado Plano de Benioff, donde se generan la mayor parte de los focos sísmicos. Al alcanzar cierta profundidad, parte de las rocas subducidas se funden y originan magmas que alimentan a los volcanes.
Fallas Transformantes: Bordes Neutros
Las Fallas Transformantes se denominan bordes neutros porque no hay creación ni destrucción de litosfera oceánica. Son desgarres del terreno que aparecen en zonas sometidas a empujes distintos. Estas fracturas pueden encontrarse cortando transversalmente el eje de las dorsales oceánicas y en los bordes de las placas litosféricas, permitiendo que una placa se deslice con respecto a otra en sentido contrario, lo que genera actividad sísmica sin vulcanismo.
El Motor de la Tectónica de Placas
El movimiento de las placas litosféricas es impulsado por dos mecanismos principales:
Tirón Gravitatorio (Slab Pull)
Es ejercido por la litosfera oceánica cuando subduce en el manto. El peso del extremo subducido (el slab pull) tira del resto de la litosfera oceánica y la arrastra. Este mecanismo actúa junto con el deslizamiento gravitatorio que experimenta la litosfera oceánica cuando se desplaza desde las dorsales, situadas en zonas más altas, hasta las fosas oceánicas, en zonas más bajas.
Flujos Convectivos
Son generados por el calor interno de la Tierra, que incluye restos del calor primordial atrapado durante la formación del planeta y el calor liberado por la desintegración de elementos radiactivos presentes en el manto y en la corteza.