Geodinámica Terrestre: Capas de la Tierra y Tectónica de Placas

Estructura Interna de la Tierra

La Tierra se organiza en capas con distintas propiedades físicas y químicas:

• Corteza:
  • Continental y Oceánica: Representa un volumen del 1-2%. Su composición es principalmente silicatos (Al, Mg, Fe) y rocas basálticas. Presenta una densidad de 2.7-2.8 g/cm³ y se encuentra en estado sólido.
• Manto (Superior e Inferior):
  • Representa el 82% del volumen terrestre. Su composición se basa en silicatos de Mg y Fe (peridotitas). Su densidad oscila entre 3.5 y 5.7 g/cm³.
  • Estado físico: Manto superior (plástico) y manto inferior (sólido/rígido bajo alta presión).
• Núcleo (Externo e Interno):
  • Representa el 16% del volumen. Su composición es mayoritariamente Fe y Ni. La densidad varía entre 9 y 16 g/cm³. El núcleo interno se encuentra en estado sólido.

La Teoría de la Tectónica de Placas

Surgida en 1968, esta teoría permite explicar globalmente los procesos dinámicos que ocurren en la Tierra, tales como la formación de cordilleras, la distribución geográfica de movimientos sísmicos y volcanes, y el origen de grandes estructuras tectónicas.

Placas Litosféricas

Son las unidades en las que se divide la litosfera. Se encuentran en continuo movimiento a velocidades muy lentas, y su tamaño y forma cambian a lo largo de millones de años.

Clasificación según su tamaño

• Placas principales: Africana, euroasiática, indoaustraliana, norteamericana, sudamericana, pacífica y antártica.
• Placas medianas: Filipinas, islas Kuriles, Cocos, Scotia, Juan de Fuca y arábiga.
• Microplacas: Existen numerosas placas pequeñas, como la ibérica, la adriática y la de Alborán, entre otras.

Clasificación según su estructura

• Placas continentales: Formadas exclusivamente por litosfera continental.
• Placas oceánicas: Formadas exclusivamente por litosfera oceánica.
• Placas mixtas: Formadas por litosfera oceánica y continental.

El Mecanismo del Movimiento de las Placas

El movimiento de las placas es impulsado por la energía interna de la Tierra. Existen tres modelos principales que explican este fenómeno:

• Modelo de las corrientes de convección: Postula que existen corrientes cíclicas en el manto, formadas por material caliente que, al ser menos denso, asciende; al enfriarse y aumentar su densidad, se hunde hacia zonas más profundas.
• Modelo del arrastre de las placas: Se basa en el enfriamiento de la litosfera oceánica a medida que se aleja de la dorsal oceánica.
• Modelo del empuje de placas: La litosfera oceánica se forma en una zona elevada del fondo marino (la dorsal). La diferencia de altitud provoca que la placa se desplace a favor de la gravedad, separándose de la dorsal.