Geodinámica Terrestre: Mecanismos, Tipos de Placas y el Ciclo de Wilson

Clasificación de las Placas Litosféricas

Las placas litosféricas se clasifican según su composición principal:

• Placas Continentales

  Están formadas exclusivamente por litosfera continental. Son poco frecuentes y de pequeño tamaño, como la placa iraní.

• Placas Oceánicas

  Están constituidas únicamente por litosfera oceánica, como las placas Pacífica y de Nazca.

• Placas Mixtas

  Son las más frecuentes y contienen litosfera continental y oceánica, como las placas Norteamericana y Africana.

Mecanismos Impulsores del Movimiento de las Placas

Las Corrientes de Convección

La diferencia de temperatura entre las capas del planeta provoca movimientos de ascenso y descenso que completan el ciclo de las corrientes de convección. Las columnas de material caliente que surgen en el límite del nivel D ascienden hasta zonas cercanas a la superficie, con independencia de la localización de las dorsales oceánicas.

Modelos de Convección

• Modelo Clásico: Las células de convección funcionan como una cinta transportadora, produciendo un desplazamiento de las placas litosféricas.
• Modelo Actual: Los restos de la subducción se acumulan en el nivel D, hasta que vuelven a ascender, provocando de esta manera las corrientes de convección.

El Motor Principal de las Placas

El movimiento de las placas litosféricas se debe a una combinación de fuerzas:

• Las placas se mueven gracias al tirón causado por la placa subducida (slab pull) y por el desplazamiento gravitatorio desde las altas dorsales hasta las fosas oceánicas (ridge push).
• Las placas subducidas enfrían el manto, aumentando su densidad y facilitando su hundimiento.
• Existen materiales que ascienden desde el nivel D y pueden perforar la litosfera, lo que contribuye a la fragmentación de los continentes.

El Ciclo de Wilson: Nacimiento, Expansión y Cierre de Océanos

El Ciclo de Wilson describe las etapas por las que pasa una cuenca oceánica, desde su formación hasta su cierre y la colisión continental resultante:

1. Fragmentación Continental (Rift): El proceso de fragmentación de la litosfera continental aparece en una zona de distensión. La consecuencia es la aparición de un rift continental.
2. Expansión del Fondo Oceánico: Los bloques continentales resultantes se separan y aparece entre ellos una dorsal oceánica. El fondo oceánico se expande y los continentes se alejan.
3. Inicio de la Subducción: Cuando alguno de los bloques continentales detiene su alejamiento de la dorsal, se origina una compresión. La litosfera oceánica se hunde bajo la litosfera continental a favor de la nueva falla. Empieza la subducción y el fondo oceánico se incorpora de nuevo al manto.
4. Desarrollo de Márgenes Activos: La subducción continúa con el desarrollo de las fosas oceánicas, arcos insulares y cordilleras litorales.
5. Colisión Continental: El proceso de convergencia culmina con la desaparición de la litosfera oceánica, de la dorsal y la colisión de dos bloques continentales.
6. Formación del Orógeno: El choque se resuelve con la obducción de ambas masas continentales, el fin de la subducción y la formación de un orógeno de colisión.