Geodinámica Terrestre: Placas Tectónicas, Volcanes y Terremotos

Geodinámica Terrestre y Fenómenos Naturales

Límites de Placas Tectónicas

Las placas tectónicas, grandes fragmentos de la litosfera terrestre, interactúan constantemente en sus bordes, dando lugar a diversos fenómenos geológicos.

Límites Divergentes

En estos límites, las placas se separan. La litosfera se adelgaza y se abren fracturas por donde los magmas ascienden, creando nueva corteza oceánica. Un ejemplo claro son las dorsales oceánicas.

Límites Convergentes

Aquí, las placas se acercan y colisionan. El fondo oceánico se hunde en el manto (proceso conocido como subducción), fundiéndose y dando lugar a la formación de cadenas montañosas, arcos de islas volcánicas y volcanes.

Volcanismo: Erupciones y Materiales

Viscosidad del Magma y Tipo de Erupción

El tipo de erupción volcánica depende fundamentalmente de la viscosidad del magma, que mide su resistencia a fluir. Esta característica no solo determina la violencia de la erupción, sino también el tipo de materiales arrojados y la forma del cono volcánico resultante.

Materiales Expulsados por los Volcanes

Según su estado, los volcanes expulsan diferentes tipos de materiales:

• Gases volcánicos: Los más abundantes son el dióxido de carbono (CO₂) y el vapor de agua (H₂O). Otros gases incluyen dióxido de azufre, sulfuro de hidrógeno, monóxido de carbono, cloruro de hidrógeno y fluoruro de hidrógeno.
• Lava: Es el magma desgasificado que ha salido al exterior. Un tipo común es la pahoehoe, cuya superficie es lisa y cordada.
• Piroclastos: Son materiales sólidos fragmentados expulsados durante una erupción explosiva. Se clasifican, según su tamaño, en:
  • Bombas volcánicas: Fragmentos mayores de 64 mm, a menudo con formas aerodinámicas.
  • Lapilli: Fragmentos de entre 2 y 64 mm.
  • Cenizas volcánicas: Partículas finas, menores de 2 mm.

Tipos de Erupciones Volcánicas

Las erupciones se clasifican según la viscosidad del magma y la forma del volcán:

• Erupción Hawaiana: Caracterizada por lavas muy fluidas (tipo pahoehoe) que fluyen con facilidad, formando volcanes en escudo con pendientes suaves y enormes conos. Son erupciones efusivas, generalmente no explosivas.
• Erupción Vulcaniana: Típica de volcanes compuestos o estratovolcanes. Se alternan capas de lava y piroclastos, lo que les confiere un perfil esbelto y cóncavo. Son erupciones explosivas moderadas.
• Erupción Pliniana: Son las más violentas y explosivas. Arrojan lavas muy viscosas que solidifican en la misma chimenea o sobre el cráter, formando pequeños domos de lava y conos de piroclastos. Causan grandes explosiones, columnas eruptivas que alcanzan la estratosfera y nubes ardientes (flujos piroclásticos).

Ejemplos de Actividad Volcánica en España: Islas Canarias

Las Islas Canarias son una zona volcánica activa. Ejemplos recientes de actividad incluyen la erupción submarina en El Hierro en 2011-2012 y la erupción del volcán Teneguía en La Palma en 1971. Más recientemente, la erupción de Cumbre Vieja en La Palma en 2021.

Riesgos Geológicos: Terremotos y Volcanes

Definición de Riesgos Geológicos

Los riesgos geológicos son amenazas derivadas de procesos geológicos naturales que pueden causar daños significativos a la vida humana, sus propiedades y construcciones. Los terremotos y las erupciones volcánicas son los fenómenos que históricamente han causado más víctimas y daños materiales.

Medición de Terremotos

• Magnitud: Mide la energía liberada en el hipocentro (punto de origen del terremoto en el interior de la Tierra). Se utiliza la escala de Richter, que es de carácter logarítmico y exponencial.
• Intensidad: Valora los daños causados por un seísmo en un lugar determinado, basándose en los efectos observados en personas, estructuras y el entorno natural. Se mide en la escala Macrosísmica Europea (EMS-98).

Teoría del Rebote Elástico

La Teoría del Rebote Elástico es fundamental para comprender la generación de terremotos. Postula que las rocas acumulan deformación elástica debido a las fuerzas tectónicas. Cuando el esfuerzo supera la resistencia de las rocas, estas se fracturan y liberan bruscamente la energía acumulada en forma de ondas sísmicas. Esta teoría puede ayudarnos a tener una idea aproximada de las zonas de una falla que son susceptibles de sufrir un desplazamiento próximamente.

Prevención de Riesgos Sísmicos y Volcánicos

La prevención se define como el conjunto de medidas adoptadas para reducir los riesgos asociados a fenómenos sísmicos y volcánicos. Estas medidas incluyen:

• Ordenación del territorio: Evitar la construcción en zonas de alta peligrosidad sísmica o volcánica.
• Diseño sismorresistente: Implementación de técnicas de construcción que permitan a edificios e infraestructuras soportar movimientos sísmicos. Esto incluye el refuerzo de estructuras ya construidas.
• Planificación ante emergencias: Desarrollo de protocolos y planes de actuación para la respuesta rápida y eficaz ante un evento geológico, incluyendo sistemas de alerta temprana, rutas de evacuación y preparación de la población.