Geografía Costera: Morfología, Dinámicas y Procesos de Transformación Litoral

El Medio Litoral: Definición y Zonas

La zona litoral o costera es el límite entre el mar y el continente. Estos espacios son muy ricos y variados, tanto desde un punto de vista físico como biológico.

Las Tres Zonas Litorales

El medio litoral se divide en tres áreas principales:

• Zona Supralitoral

  Se extiende desde el límite de la pleamar (marea alta) hasta el interior del continente. Presenta características típicamente continentales.

• Zona Mesolitoral (Intermareal)

  Ubicada entre la pleamar y la bajamar (marea baja). Es la zona más estrecha y se encuentra reducida en mares interiores donde las mareas son poco intensas.

• Zona Infralitoral

  Se extiende desde el límite de la bajamar hasta donde se deja de sentir la acción de las olas. Posee características claramente marinas.

Clasificación de las Costas

Según la Composición Litológica

Las costas pueden ser homogéneas o heterogéneas, dependiendo del tipo de roca:

• Costas Homogéneas

  Formadas por rocas homogéneas. Tienden a generar costas rectas.

• Costas Heterogéneas

  Formadas por rocas heterogéneas. Esto provoca una morfología irregular:

  • Zonas salientes (promontorios): Formadas por rocas duras (ej. acantilados).
  • Zonas entrantes (reentrantes): Formadas por rocas blandas (ej. bahías, ensenadas).

Según los Movimientos Tectónicos y Eustáticos

• Costas de Inmersión (Hundimiento)

  Se producen por la elevación del nivel del mar o el hundimiento del continente.

  • Rías: Valles fluviales inundados por el mar.
  • Fiordos: Valles glaciares inundados por el mar.

• Costas de Emersión (Elevación)

  Se producen por la elevación del litoral o el descenso del nivel del mar.

  • Ejemplo: Playas que se levantan por encima de su nivel de costa.

Formas Específicas del Relieve Litoral

Acantilados

Son costas abruptas y rocosas, caracterizadas por un gran desnivel entre la zona continental y el nivel del mar. Son típicamente erosivas y están formadas por rocas resistentes.

• La zona supralitoral es bastante reducida.
• La base del acantilado es la parte más erosionada por el oleaje.
• Plataforma de abrasión: Zona casi horizontal al pie del acantilado, que representa la parte del continente desgastada por el oleaje.

Playas

Son costas suaves, con apenas desnivel entre la zona continental y el nivel del mar. Son típicamente sedimentarias y están formadas por rocas muy erosionables. El medio litoral presenta mayor anchura que en los acantilados.

• La zona supralitoral (transplaya) presenta frecuentemente dunas.
• El límite entre la zona supralitoral y mesolitoral está marcado por la presencia de un cordón de naturaleza arenosa.
• Las zonas mesolitoral e infralitoral son bastante extensas debido a su poca pendiente.

Problema: La destrucción de las playas es un impacto ambiental significativo.

Deltas

Son áreas en las que desembocan grandes ríos en mares tranquilos y poco energéticos. Presentan una morfología triangular debido a la acumulación de sedimentos.

Estuarios

Son desembocaduras de ríos en mares energéticos, capaces de retirar todos los sedimentos. Generan desembocaduras amplias y profundas, que se aprovechan para la construcción de puertos fluviales. Los estuarios pueden evolucionar y rellenarse de sedimentos, dando lugar a marismas.

Barras Costeras

Son formaciones sedimentarias que se originan muy cerca de la línea de costa. Se pueden originar de diversas maneras:

• Paralelas a la costa.
• Adentrándose en el mar de forma oblicua: Flechas.
• Conectando con un islote: Tómbolo.
• Albufera: Se forma cuando una ensenada queda aislada por una barra costera.

Dinámicas Litorales

Olas

Son un movimiento ondulatorio producido por el rozamiento del viento con las aguas del mar. Cuando rompen, adquieren un movimiento horizontal con transporte de materia, lo que produce erosión litoral.

Mareas

Son cambios cíclicos del nivel del mar provocados por la acción gravitatoria del Sol y la Luna. Crean el área intermareal (zona mesolitoral).

Corrientes Marinas

Son responsables del transporte de sedimentos y nutrientes en diversas direcciones, debido a cambios en la temperatura y la salinidad.

• Corrientes de flujo: Corriente superficial y perpendicular a la costa, producida por las olas al romper.

Cambios del Nivel del Mar

Los cambios en el nivel del mar no suelen ser perceptibles en la vida de una persona, y sus causas son variadas:

Causas Climáticas (Movimiento Eustático)

• Períodos glaciares: La acumulación de hielo provoca un descenso del nivel del mar (movimiento eustático negativo).
• Períodos interglaciares: El deshielo provoca la elevación del nivel del mar (movimiento eustático positivo).

Procesos Geológicos

La elevación de los continentes, la retirada de los mares y los largos períodos erosivos pueden provocar el ascenso del nivel del mar.

Impactos en las Zonas Litorales

Contaminación

Las causas principales de la contaminación litoral incluyen:

• Vertido de residuos de ciudades costeras.
• Desembocadura de ríos ya contaminados.
• Vertidos industriales y/o mineros.
• Vertidos de petróleo.

Nota: Los mares pequeños pueden llegar a convertirse en cloacas debido a la alta concentración de contaminantes.

Eutrofización

Se produce principalmente en aguas tranquilas debido al exceso de nutrientes.

Bioinvasiones

Consisten en la introducción de ejemplares de especies exóticas en ecosistemas diferentes, alterando el equilibrio biológico.

Sobreexplotación

Es un impacto muy frecuente, causado principalmente por el exceso de pesca. Actualmente, se están declarando áreas litorales protegidas para mitigar este efecto.

Impactos Paisajísticos

Son muy frecuentes y están relacionados con la construcción de hoteles y apartamentos, que modifican drásticamente la estética y la ecología de la costa.