Geografía física de Europa: relieve, ríos y costas

Geografía Física del Continente Europeo

Europa está situada en el hemisferio norte. Es un continente pequeño, con 10,5 millones de km de superficie. Está separado de Asia por la cordillera del Cáucaso, los Montes Urales, el río Ural y el mar Caspio. Los océanos Glacial Ártico y Atlántico bañan sus costas.

El Relieve Europeo

El relieve de Europa es muy llano, por lo que su altitud media es baja (290 m).

Grandes Llanuras

• Las grandes llanuras, por donde discurren los principales ríos, ocupan el centro y el este de Europa, ganando ancho desde Francia hasta Rusia.
• Constituyen una zona muy fértil.
• Destacan la Gran Llanura Europea y la Llanura de Europa Oriental.

Cordilleras Antiguas

• Las cordilleras más antiguas se extienden por el norte y el este del continente.
• No son muy altas porque han sido desgastadas por la erosión.
• Sobresalen los Montes Escandinavos, los Montes Urales, los Montes Metálicos, el Macizo Central francés y los Vosgos.

Cordilleras Jóvenes

• Las cordilleras jóvenes, más elevadas, forman un arco en tierra al mar Mediterráneo.
• Destacan los Pirineos, los Alpes, los Cárpatos, los Balcanes y el Cáucaso, donde está el volcán Elbrús, el pico más alto de Europa.

Costas e Islas

La costa es muy recortada, con entrantes, como los fiordos de Noruega y las rías del norte de España, y salientes, como los cabos Norte, Fisterra y San Vicente. Casi un tercio del territorio europeo se extiende por penínsulas (ibérica, itálica, escandinava). Las islas son frecuentes. Sobresalen Islandia, las islas británicas, Cerdeña y Sicilia. Existen además mares continentales de gran extensión como el Mediterráneo, el Negro y el Báltico.

Los Ríos y los Lagos de Europa

Europa está surcada por muchos ríos.

Vertientes Fluviales

• Vertiente ártica: Ríos como el Pechora y el Dvina Septentrional, son caudalosos y se hielan durante el invierno.
• Vertiente atlántica: Ríos como el Dvina Occidental, el Vístula, el Elba, el Rin y el Sena, son caudalosos todo el año.
• Vertiente mediterránea: Ríos como el Ebro y el Po, tienen un caudal irregular, con fuertes estiajes en verano.
• Ríos que vierten al mar Negro: Como el Don, el Dniéper y el Danubio, son navegables e importantes ejes de comunicaciones entre Europa central y oriental.

El Sistema Volga y Lagos Principales

En el mar Caspio desembocan el Volga, el río más largo de Europa, y el Ural, que sirve de frontera natural con Asia. El mar Caspio es el lago más grande del mundo. Otros lagos importantes son el Ladoga y el Onega, en el noroeste de Rusia.