Geografía e Historia de la Cordillera de los Andes: Formación y Pasos Montañosos Clave

La Majestuosa Cordillera de los Andes: Extensión y Origen

La Cordillera de los Andes es una extensa cadena montañosa de Sudamérica que se extiende casi paralela a la costa del Pacífico, abarcando desde el Cabo de Hornos hasta las proximidades de Panamá. Constituye uno de los sistemas montañosos más grandes del mundo.

Etimología del Nombre

El término "Andes" es un nombre aymara castellanizado que significa "montaña que se ilumina". Este nombre proviene de los términos aymaras Qhantir Qullu Qullu, utilizados por el pueblo Qulläna para describir el fenómeno que ocurre en las altas montañas: son las primeras en iluminarse con la salida del sol y las últimas en recibir sus rayos al atardecer.

Dimensiones y Recorrido Geográfico

La cadena andina presenta las siguientes características dimensionales:

• Longitud: 7.240 km.
• Ancho promedio: 241 km.
• Altura promedio: 3.660 m.

Desde su estrechamiento final al sur de Chile, los Andes se extienden en cadenas paralelas a través de Argentina, Bolivia, Perú, Ecuador y Colombia. En Venezuela, la cordillera se divide en tres cadenas distintas. A lo largo de toda su extensión, la cordillera se levanta abruptamente desde la costa del Pacífico.

Proceso de Formación Geológica

La elevación y el plegamiento de las rocas sedimentarias —de las que están compuestos los Andes— se originaron durante el periodo cretácico. Este proceso se debió a la subducción de la placa del Pacífico bajo la placa sudamericana, en el marco de la tectónica de placas.

Consecuencias Tectónicas

Las fuerzas tectónicas generadas por esta colisión provocaron:

1. Erupciones volcánicas significativas.
2. Terremotos constantes.

Estos eventos elevaron los Andes por encima de los 1.500 m durante más de 28 millones de años.

Pasos y Puertos de Montaña Andinos

Todos los pasos o puertos de montaña de los Andes situados al norte de la Patagonia se caracterizan por su gran altura, estrechez, escalonamiento y peligrosidad.

Ejemplos Notables de Pasos Elevados

Se destacan varios pasos cruciales para la conectividad regional:

• El paso de Arequipa a Puno (Perú), situado a 4.468 m sobre el nivel del mar.
• El paso de Lima a Tarma y Cerro de Pasco (Perú), que alcanza los 4.804 m de altura.
• El paso de Uspallata, que conecta Mendoza (Argentina) con Santiago (Chile), ubicado a 3.900 m de altura.

Infraestructura Ferroviaria Transandina

Dada la orografía, se han construido diversas vías férreas a través de estos pasos, representando impresionantes logros de ingeniería:

• La línea que une Mollendo con Puno, a orillas del lago Titicaca.
• El ferrocarril central de Perú, que conecta Lima con la ciudad de La Oroya, considerada una de las obras más impresionantes en cuanto a construcción ferroviaria.
• El ferrocarril Transandino, que une Chile con Argentina.