Geografía de las Sierras Pampeanas: Relieve, Clima y Formaciones

Factores Clave en la Organización del Espacio

La organización del espacio en esta región responde a dos factores naturales básicos: la distribución de los encadenamientos montañosos y la extrema aridez. Estos factores determinan que la sociedad ocupe sectores discontinuos de la región, de distintas dimensiones, con diferentes usos del suelo y con cierto aislamiento entre ellos, no solo por las distancias físicas, sino también por la infraestructura insuficiente para la circulación interna.

Los Encadenamientos Montañosos

Las sierras se encuentran dispuestas en cuatro encadenamientos: Famatina, Velasco, Aconquija y el cordón austral de Córdoba y San Luis. Aunque no todos estos encadenamientos tuvieron el mismo origen y evolución geológica, se considera que integran una región geográfica formal por poseer las mismas características climáticas, económicas y poblacionales.

Relieve y Clima: Contrastes Geográficos

Laderas Asimétricas

Las sierras tienen la ladera oriental más suave y se denomina falda. En cambio, la ladera occidental es más abrupta y se la denomina cuesta. Ello se debe a que los bloques que forman las sierras se elevaron y volcaron hacia el este.

Variaciones Climáticas y Vegetación

Con respecto al clima, se presentan diferencias en la distribución de las temperaturas y de las precipitaciones como consecuencia de la disposición y la altura de los cordones montañosos; por este motivo, existen numerosos microclimas.

Los cordones orientales, principalmente el Aconquija, por estar enfrentados a la llanura y por su considerable elevación, constituyen el principal frente de condensación de la humedad que traen los vientos del nordeste. Por lo tanto, allí las precipitaciones son abundantes y se desarrolla un denso y variado tapiz vegetal, con diferentes pisos según la latitud. Por las laderas orientales descienden numerosos ríos y arroyos. En cambio, hacia el oeste, las precipitaciones son insuficientes y llegan a ser menores a 200 milímetros anuales; como consecuencia, la vegetación es xerófila, presenta un monte con arbustos bajos y espinosos, cardones, pastos duros y, en algunos lugares, incluso desaparece.

Formaciones Geológicas Derivadas del Plegamiento Andino

Las fracturas provocadas por el plegamiento andino tienen rumbo predominante norte-sur y delimitan los bloques del basamento. Los bloques que se elevaron formaron las sierras; los que se hundieron y fueron rellenados reciben distintas denominaciones según su amplitud y forma:

• Valles: cuando son estrechos y alargados, como los valles de Punilla y de Calamuchita entre las Sierras Chicas y Grandes en Córdoba. En ellos se encuentran localidades turísticas como Capilla del Monte, La Cumbre, La Falda y Cosquín.
• Bolsones: cuando están rodeados por sierras. Se hallan a considerable altura, como el Campo del Arenal, en Catamarca, a 2300 metros.
• Llanos: cuando son planicies dilatadas y de baja altura, como los Llanos de La Rioja, de 400 a 500 m.