Geología Económica: Conceptos Esenciales de Minerales y Yacimientos

Conceptos Fundamentales en Geología Económica

Mineral

Sustancia sólida inorgánica natural, que posee una estructura interna característica, de composición química definida y con propiedades físicas uniformes, las cuales solo varían dentro de límites establecidos.

Roca

Agregado natural de uno o más minerales (o mineraloides), de orígenes diversos: magmáticas, metamórficas o sedimentarias. Las rocas se originan como respuesta a determinadas condiciones fisicoquímicas; es decir, no son estáticas y pueden transformarse unas en otras. Se clasifican, por ejemplo, de acuerdo a su contenido de minerales claros y oscuros en: ácidas, básicas, intermedias y ultrabásicas. Otros tipos de rocas incluyen las aborregadas (formadas por glaciares) y las piroclásticas (de origen volcánico).

Yacimientos Minerales

Son depósitos naturales de rocas o masas de minerales útiles y explotables.

Mena

Mineral que puede ser explotado y vendido con provecho después de una elaboración industrial física y química. La mena constituye una parte del material extraído de la mina.

Clasificación de Tipos de Mena (según Smirnov)

El geólogo ruso Smirnov agrupa los tipos de mena en tres categorías principales:

• Juveniles

  Relacionadas con magmas basálticos subcrustales. Para este grupo se encuentran elementos como: Fe, Mg, Ti, V, Cr, Zn, Pt, Ir. Están vinculadas a tipos máficos, skarns y depósitos de sulfuros durante los primeros estadios de un geosinclinal.

• Asimilados

  Relacionadas con magmas palingénicos, de origen crustal. Para este grupo, los magmas son de composición silícica intermedia, con minerales concentrados en estadios intermedios y últimos del desarrollo de un geosinclinal. Incluyen menas tipo: Sn, W, Be, Ta, Columbita, Li, Nb, Tungsteno.

  Palingénesis

  Fusión total o parcial de rocas preexistentes para formar un nuevo magma (también conocida como Anatexia).

• Filtraciones

  Relacionadas con la circulación de aguas no magmáticas subterráneas. Este grupo se asocia con zonas más jóvenes en el desarrollo del geosinclinal, con depósitos de hierro alineados a través de provincias metalogénicas, y depósitos de Cu, Pb y Zn.

Ganga

Conjunto de minerales o rocas no aprovechables económicamente, extraídos de la mina junto con la mena.

Mina

Terreno o lugar de donde son extraídos los minerales mediante excavaciones (zanjas, galerías subterráneas, etc.). Se clasifican en:

• Mina a cielo abierto: Cuando los minerales se encuentran en la superficie de la corteza terrestre.
• Mina subterránea: Si el mineral se encuentra en capas profundas, necesitando abrir pozos y galerías para su extracción.

Nota: La riqueza de un mineral se mide por el porcentaje de mena que contiene.

Protomenas

Material que contiene menas en concentración demasiado baja para que sean rentables, pero que pueden llegar a serlo si se produce un enriquecimiento secundario, especialmente una oxidación.

Asociación Mineral

Son aquellos minerales que acompañan a la mena objeto de la explotación de un yacimiento, o también grupos de minerales que típicamente ocurren junto con alguna roca en particular. Por ejemplo:

• Calcopirita (CuFeS₂)
• Cromita (FeCr₂O₄)
• Pentlandita ((Fe,Ni)₉S₈)
• Wolframita ((Fe,Mn)WO₄)