Geología Económica: Recursos Minerales, Energéticos y Gestión Ambiental

Conceptos Fundamentales en Geología Económica

Definiciones Clave de Recursos y Yacimientos

• Reservas minerales: Parte de los recursos perfectamente conocidas, tecnológicamente extraíbles y económicamente rentables.
• Yacimiento mineral: Concentración natural de sustancias minerales susceptible de ser explotada económicamente.
• Mena: Rocas con una proporción de mineral que las hace económicamente rentables.
• Ganga: Minerales sin valor económico que acompañan a la mena.

Tipos de Yacimientos Minerales

• Yacimientos sedimentarios: Formados por procesos de meteorización, transporte y sedimentación.
• Yacimientos endógenos: Originados por procesos internos de la Tierra, como segregación magmática, procesos neumatolíticos e hidrotermales.

Clasificación General de Recursos

• Recursos minerales: Masas de minerales presentes en la corteza terrestre, que pueden ser:
  • Metálicos.
  • No metálicos.
  • Rocas industriales (para construcción como áridos y cemento, cerámica, fabricación de vidrio, materiales refractarios para siderurgia).
• Recurso: Material, servicio o información que tiene utilidad para la humanidad. Pueden ser humanos o naturales (geológicos o biológicos, renovables o no renovables).
• Reserva: Yacimientos identificados y económicamente rentables de un recurso.

Gestión y Sostenibilidad de Recursos

Estrategias frente a la Agotabilidad

Para abordar la agotabilidad de los recursos, se proponen diversas estrategias:

• Búsqueda de nuevos yacimientos.
• Ahorro de recursos escasos.
• Reciclado de materiales.
• Sustitución por otros materiales.

Impactos Ambientales de la Explotación

La extracción y procesamiento de recursos puede generar diversos impactos ambientales, entre ellos:

• Subsidencias y hundimientos del terreno.
• Deslizamientos de tierra.
• Impacto visual en el paisaje.
• Generación de ruido.
• Emisión de polvo.

Principales Recursos Energéticos

Carbón

El carbón es una roca sedimentaria, blanda, de color oscuro y origen orgánico. Sus variedades incluyen turba, lignito, hulla y antracita.

Formación y Extracción

El carbón se forma en zonas llanas de antiguos continentes donde se desarrollan pantanos con abundante vida vegetal. La compactación por la presión transforma la materia orgánica, y los esfuerzos tectónicos pueden provocar su ascenso. Se extrae por minería subterránea o a cielo abierto.

Usos

Se utiliza principalmente para generar electricidad en centrales térmicas, en la siderurgia de fundición y en la fabricación de plásticos.

Ventajas e Inconvenientes

• Ventajas: Aprovechamiento óptimo en regiones con yacimientos.
• Inconvenientes: Alto coste de extracción y transporte, generación de residuos sólidos y contaminantes gaseosos.

Energía Geotérmica

La energía geotérmica se manifiesta en forma de manantiales de agua caliente o vapor, en zonas sobre puntos calientes o fracturas litosféricas.

Aprovechamiento

Su aprovechamiento implica perforaciones a través de las cuales se inyecta agua y, una vez caliente, se extrae para la calefacción. Si emerge vapor de agua, se utiliza para la producción de energía eléctrica.

Ventajas e Inconvenientes

• Ventajas: Residuos mínimos, bajos costes operativos.
• Inconvenientes: Emisión de gases disueltos, contaminación térmica, es una energía local y no fácilmente transportable.

Petróleo

El petróleo es un líquido espeso, viscoso y de color negro verdoso, mezcla de hidrocarburos sólidos (asfalto y parafinas), líquidos (petróleo crudo) y gaseosos (gas natural).

Formación y Acumulación

Se forma por la acumulación de materia orgánica (principalmente plancton marino) en condiciones anaerobias, dando lugar a barros sapropélicos. La fermentación anaerobia (protopetróleo) y la diagénesis (maduración del petróleo) transforman la materia orgánica en hidrocarburos. Estos migran a través de rocas porosas o fracturas y se acumulan al encontrar una capa impermeable. La roca almacén es la que contiene el petróleo.

Transporte y Usos

Se transporta en barcos petroleros y oleoductos. Sus usos son variados: aviación, plásticos, lubricantes, pavimentación, entre otros.

Ventajas e Inconvenientes

• Ventajas: Alto poder calorífico, muchos productos derivados, facilidad de extracción.
• Inconvenientes: Dependencia de países productores, emisión de gases contaminantes, reservas limitadas.

Riesgos e Impactos Geológicos y Ambientales

Conceptos de Riesgo y Peligro

• Riesgo: Proceso que puede generar daños sociales o económicos. Tienen una referencia antrópica. Para su gestión, hay que tomar medidas de prevención, predicción y corrección.
• Peligro: Interacción entre fenómenos naturales y la acción humana.

Factores y Tipos de Riesgo

• Factores de riesgo:
  • Peligrosidad: Posibilidad del suceso, que depende de la localización, intensidad y periodicidad.
  • Exposición: Número de personas o bienes afectados.
  • Vulnerabilidad: Grado de pérdidas (muertes o bienes) que se pueden producir.
• Tipos de riesgo:
  • Naturales.
  • Mixtos (naturales potenciados por la acción humana).
  • Culturales (originados por la acción humana).

Impacto Ambiental

El impacto ambiental es la alteración del Medio Ambiente ocasionada por la acción humana.

• Parámetros: Magnitud, importancia, duración.
• Causas: Cambios en el uso del suelo, contaminación.
• Clasificación: Por su forma, gravedad o extensión.