Geología Estructural: Deformaciones de la Corteza y Tectónica de Placas

Deformaciones de las Rocas y sus Tipos

Se denomina deformación al cambio de posición, forma o volumen que experimentan las rocas sometidas a esfuerzos.

Tipos de deformaciones:

• Elástica: En ella el material se deforma al ser sometido a un esfuerzo, pero recupera su forma original cuando cesa (esfuerzo de tensión).
• Plástica: En ella el material se deforma al ser sometido a un esfuerzo y no recupera su forma original cuando este deja de actuar (esfuerzo de compresión).
• Por rotura: En ella el esfuerzo hace perder la cohesión interna del material y se fractura. Sin embargo, si la compresión es suave no se deforma y decimos que su comportamiento es rígido.

Elementos de un Pliegue

• Plano axial: Es aquel plano que divide al pliegue en dos mitades tan simétricas como sea posible.
• Charnela: Es la zona del pliegue que tiene la máxima curvatura.
• Eje del pliegue o línea de charnela: Es la intersección del plano axial con la charnela.
• Flancos: Son los laterales del pliegue situados a ambos lados de la charnela.
• Núcleo: Es la zona más interna de un pliegue.

Asociaciones de Fallas

• Graben o fosa tectónica: Es un bloque hundido limitado a ambos lados por fallas paralelas.
• Horst o pilar tectónico: Es un bloque levantado limitado a ambos lados por fallas paralelas.

La Tectónica de Placas

La Tierra está dividida en una serie de fragmentos rígidos denominados placas litosféricas. Entre las principales placas litosféricas se encuentran la Euroasiática, Africana, Indoaustraliana, Norteamericana, entre otras; y placas menores como la de Nazca o la del Caribe.

Las placas litosféricas no son estáticas, sino que cambian, lenta pero continuamente, de tamaño, de forma y de posición. Esta dinámica litosférica produce roces y empujes entre las placas, que desencadenan los diferentes procesos geológicos de origen interno:

• Vulcanismo.
• Magmatismo.
• Terremotos.
• Deformaciones de la corteza.

Asimismo, influyen en los procesos de origen externo como la erosión y la sedimentación.

Distribución de Volcanes y Terremotos

Los volcanes y los terremotos no se distribuyen homogéneamente por la superficie terrestre, sino que se concentran de manera especial en determinadas zonas. En muchos lugares coincide la actividad sísmica y volcánica. Aunque hay zonas volcánicas sin actividad sísmica importante, y zonas sísmicas sin ninguna actividad volcánica, son más numerosos los lugares en los que existe esta coincidencia.

Los Bordes de las Placas

Existen tres tipos principales de límites o bordes entre las placas:

• A) Límites convergentes: Límites o bordes de dos placas que chocan. En este caso, una placa acaba fundiéndose, por ello se llaman también bordes destructivos. Pueden darse entre:
  • Dos placas litosféricas oceánicas.
  • Una placa litosférica oceánica y una placa continental.
  • Dos placas litosféricas continentales.
• B) Límites divergentes: Límites o bordes de dos placas que se separan. Como consecuencia de la separación de las placas, se produce la salida de magma del manto superior. Cuando el magma llega a la superficie, se solidifica y forma fragmentos de nueva litosfera.
• C) Límites pasivos o con movimiento lateral: Límites o bordes de dos placas que se deslizan lateralmente entre sí. Estas placas que se deslizan se desplazan a través de fracturas llamadas fallas transformantes. En estos bordes ni se crea ni se destruye litosfera, por eso reciben el nombre de límites pasivos.

El Origen de los Océanos

• Cuando los bordes divergentes son partes de un mismo continente, forman valles Rift (grandes depresiones alargadas).
• Si continúa la divergencia y llegan a conectar con un océano, se inundan y se forma un mar.
• El fondo tendrá ahora una dorsal en la que se creará litosfera y se producirá un intenso vulcanismo.

Corrientes de Convección

Un fluido, al calentarse, se dilata, pierde densidad y asciende. Cuando llega a zonas con menor temperatura, se enfría y desciende. Se establecen así los movimientos cíclicos denominados corrientes de convección. El aire de la atmósfera y el agua de los océanos presentan estos movimientos.

Aunque el manto terrestre se encuentra en estado sólido, también hay en él corrientes de convección:

• El núcleo terrestre se encuentra a temperaturas muy elevadas. Los materiales del manto, en contacto con el núcleo, se calientan, se dilatan y ascienden.
• Los materiales del manto que han ascendido, al entrar en contacto con la litosfera, se enfrían, aumentan su densidad y se hunden, completando el ciclo de las corrientes de convección.