Geología y Formación del Petróleo: Desde la Materia Orgánica hasta la Extracción

El Petróleo y la Petroquímica

El Petróleo

Etimológicamente, significa aceite de piedra. Es un compuesto químico complejo en el que coexisten partes sólidas, líquidas y gaseosas. Lo forman, por una parte, los hidrocarburos, compuestos por átomos de carbono (C) e hidrógeno (H), y pequeñas proporciones de nitrógeno (N), azufre (S), oxígeno (O) y algunos metales.

Origen

Los restos de animales y plantas, cubiertos por arcillas y tierra durante muchos millones de años, sometidos por tanto a presiones y altas temperaturas, junto con la acción de bacterias anaerobias, provocan la formación del petróleo.

Factores clave para su formación:

• Ausencia de aire (condiciones anaerobias).
• Restos de plantas y animales (materia orgánica).
• Gran presión de las capas de la Tierra.
• Altas temperaturas.
• Acción de las bacterias.

Localización de Yacimientos

Al ser un compuesto líquido, su presencia no se localiza habitualmente en el lugar en que se generó. Sufre un movimiento vertical o lateral, infiltrándose a través de rocas porosas, hasta encontrar una barrera o salida al exterior, formando un yacimiento.

Estructuras geológicas comunes para el atrapamiento:

• Estratigráficos: En forma de cuña alargada que se inserta entre dos estratos.
• Anticlinal: En un repliegue del subsuelo, donde el petróleo se almacena en el arqueamiento del terreno.
• Falla: Cuando el terreno se fractura, los estratos que antes coincidían se separan. Si el estrato que contenía petróleo encuentra entonces una roca no porosa (roca sello), se forma la bolsa o yacimiento.

Métodos Geológicos de Exploración

El primer objetivo es encontrar una roca suficientemente porosa y con la estructura geológica de estratos adecuada para que puedan existir bolsas de petróleo. Luego, se busca una cuenca sedimentaria que pueda poseer materia orgánica. Se recogen muestras de terreno, se inspecciona con rayos X, se perfora para estudiar los estratos y, posteriormente, se realiza la carta geológica con los datos obtenidos.

Métodos Geofísicos

Los métodos geofísicos de estudio de la superficie no resultan útiles para la exploración profunda, por lo cual hay que emplear la geofísica, ciencia que estudia las características del subsuelo sin tener en cuenta las de la superficie.

Extracción del Petróleo

Método de Rotación (Perforación Rotatoria)

Consiste en un sistema de tubos acoplados unos a continuación de otros que, impulsados por un motor, van girando y perforando hacia abajo.