Geología Marina: Estructura, Composición y Expansión del Fondo Oceánico

1.0 Estructura y Composición de la Litosfera Oceánica

1.1 Técnicas de Estudio del Fondo Marino

Para la investigación geológica del fondo marino se emplean diversas metodologías:

• Sondeos, para identificar las rocas del fondo marino.
• Equipos de sonar, que trazan mapas del relieve submarino.
• Campañas de investigación geofísica que recogen valores sísmicos y magnéticos.
• Sumergibles dirigidos que observan y recogen muestras.

1.2 Relieve Submarino

El relieve del fondo oceánico se compone de las siguientes estructuras principales:

• Plataforma continental: Prolongación sumergida del continente, con una profundidad máxima de 200 m.
• Talud continental: Fuerte pendiente en el borde de la plataforma continental, que llega hasta la llanura abisal.
• Llanura abisal: Escasa pendiente que forma los fondos marinos profundos.
• Dorsales oceánicas: Cordillera submarina de más de 1500 km de anchura, y entre 1000 y 4000 m de altura.
• Islas volcánicas: Volcanes que emergen del fondo de los océanos. Si quedan sumergidos con una cima aguda son pitones, y si su cima es plana son guyots.
• Fosas oceánicas: Profundas depresiones que se extienden entre la plataforma continental y la llanura abisal.

1.3 Márgenes Continentales

Los márgenes continentales se clasifican según su actividad tectónica:

Márgenes Pasivos

Zonas de escasa actividad sísmica y volcánica. Se caracterizan por una plataforma continental que termina en un talud continental de fuerte pendiente, surcado por cañones submarinos, y que presenta en su base una pendiente suave, denominada glacis continental.

Márgenes Activos

Zonas de gran actividad sísmica y volcánica. Se caracterizan por la presencia de una pequeña plataforma continental. El talud continental suele tener fuertes pendientes que acaban en fosas oceánicas.

Arcos Insulares

Cadenas de islas volcánicas en forma de arco, separadas del continente por cuencas tras-arco.

1.4 Composición Litológica de la Litosfera Oceánica

La litosfera oceánica está constituida por:

• Sedimentos marinos: Procedentes del continente contiguo.
• Un basamento de rocas magmáticas, básicamente basaltos.
• Bajo los basaltos se encuentran los gabros, rocas magmáticas que se enfrían lentamente.

1.5 Dorsales Oceánicas: Características

Las dorsales oceánicas presentan las siguientes particularidades:

• No presentan plegamiento y están constituidas por materiales magmáticos.
• El eje central de las dorsales está en una profunda fosa o rift.
• Las fisuras de la dorsal provocan un descenso de la presión, lo que produce la fusión de materiales que ascienden.

2.0 Expansión del Fondo Oceánico: Evidencias

La teoría de la expansión del fondo oceánico se sustenta en las siguientes observaciones geofísicas y geológicas:

• El espesor de los sedimentos varía en función de la distancia al eje de la dorsal oceánica. Es máximo junto al continente y va desapareciendo conforme se acerca a la dorsal.
• Existe un bandeado magnético que se distribuye de forma alternativa y simétrica a ambos lados de la dorsal.
• La edad de las lavas basálticas es reciente en la dorsal y más antigua conforme se aleja.
• Existe un flujo térmico elevado en las dorsales y mínimo en las fosas marinas.