Geología Planetaria: Estructura, Formación y Clasificación de los Cuerpos del Sistema Solar
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Los Planetas Rocosos y la Dinámica Interna del Sistema Solar
Características de los Planetas Terrestres
Los planetas rocosos son los cuatro más interiores del Sistema Solar: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Se les llama rocosos o terrestres porque poseen una superficie rocosa compacta, similar a la de la Tierra. Venus, la Tierra y Marte tienen atmósferas más o menos significativas, mientras que Mercurio casi carece de ella.
Procesos Geológicos y Radiactividad
En su formación, se produjo una alta selección de la materia, dando lugar a elementos como el uranio, el torio y el potasio. Estos elementos poseen núcleos inestables que generan fenómenos de fisión radiactiva. El calor desarrollado por estos elementos ha sido suficiente para generar vulcanismo y procesos tectónicos importantes. Algunos de estos procesos son todavía activos y han borrado los rasgos de la superficie original de estos cuerpos.
El Cinturón de Asteroides
Más allá de Marte se extiende una enorme distancia hasta Júpiter, ocupada por miles de fragmentos rocosos (asteroides) que forman un cinturón. Este cinturón se interpreta como si se tratase de un planeta fragmentado o los trozos que nunca llegaron a unirse para formarlo.
El Sistema Solar: Composición y Contexto Galáctico
Definición y Componentes
El Sistema Solar es un conjunto formado por el Sol y los cuerpos celestes que orbitan a su alrededor. Está integrado por el Sol y una serie de cuerpos ligados gravitacionalmente a este astro:
- Los ocho grandes planetas (Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno).
- Sus satélites naturales.
- Planetas menores (entre ellos, el ex-planeta Plutón).
- Asteroides, cometas, polvo y gas interestelar.
Contexto Galáctico
El Sistema Solar pertenece a la galaxia llamada Vía Láctea, la cual está formada por cientos de miles de millones de estrellas situadas a lo largo de un disco plano de aproximadamente 100.000 años luz.
Clasificación de Cuerpos Celestes
Los astrónomos clasifican los planetas y otros cuerpos de nuestro Sistema Solar en tres categorías principales, según la definición de la Unión Astronómica Internacional (UAI):
- Planeta: Un cuerpo celeste que está en órbita alrededor del Sol, que tiene suficiente masa para tener gravedad propia para superar las fuerzas rígidas de un cuerpo de manera que asuma una forma equilibrada hidrostática (es decir, redonda), y que ha despejado las inmediaciones de su órbita.
- Planeta Enano: Un cuerpo celeste que está en órbita alrededor del Sol, que tiene suficiente masa para tener gravedad propia para superar las fuerzas rígidas de un cuerpo de manera que asuma una forma equilibrada hidrostática (es decir, redonda); que no ha despejado las inmediaciones de su órbita y que no es un satélite.
- Cuerpos Pequeños del Sistema Solar: Todos los demás objetos que orbitan alrededor del Sol son considerados colectivamente como "cuerpos pequeños del Sistema Solar".