Geología de El Salvador: rocas, volcanes, sismos y ciclo geodinámico

Conceptos básicos de geología

¿Qué significa geología? El término proviene del griego: geo, tierra, y logos, tratado.

¿Qué estudia la geología?

• Física: estudia los materiales que componen la Tierra.
• Evolutiva: estudia el origen de la Tierra.

Corteza: es la capa sólida más externa de la Tierra, formada por rocas ígneas.

Cámara magmática: es la zona cercana a la superficie donde se acumula el magma antes de una erupción.

¿Qué es la escala de Richter? Es la escala que mide la energía sísmica liberada, expresada como magnitud.

Placas tectónicas y geografía sísmica

¿Qué placa se hunde bajo El Salvador? La placa de Cocos se hunde bajo la placa del Caribe.

Tipos de rocas en El Salvador

• 75%: rocas de edad Terciaria (origen volcánico).
• 25%: rocas de edad Pleistocénica.
• 5%: rocas de origen Cretácico.

Tipo de estructura volcánica predominante en El Salvador: estratovolcán.

Clasificación de las rocas

Rocas metamórficas

Significado: el término proviene de meta (cambio) y morph (forma).

Son rocas que se forman cuando cualquier tipo de roca existente es sometida a cambios de presión y temperatura sin llegar a derretirse.

• Alta presión: las rocas enterradas sufren el peso de las capas de roca que se encuentran sobre ellas.
• Altas temperaturas: a mayor profundidad, mayor es el calor.
• También ocurren por el impacto repentino de un meteorito.

Ejemplos y aplicaciones:

• Mármol: elaboración de mesas.
• Pizarra: mesas de billar.

Rocas ígneas

Origen del término: del latín ignis, que significa fuego.

Roca ígnea en la encimera de la cocina: granito.

Formación:

• El magma: es un líquido compuesto por rocas fundidas, gases disueltos y cristales.
• Ascenso: el magma se abre camino porque es más liviano que las rocas que lo rodean.
• Enfriamiento y separación: al ascender y enfriarse, los cristales más pesados se depositan en el fondo.

El extremo extrusivo: cuando la lava es expulsada violentamente hacia el aire en forma de columna:

• Enfriamiento extremadamente rápido en el aire.
• Formación rápida de burbujas de gas.
• Formación de una roca porosa: piedra pómez.

Rocas sedimentarias

¿Qué son? Son aquellas que se forman a partir de la acumulación, compactación y cementación de sedimentos.

• Rocas clásticas: se forman por la acumulación y compactación de fragmentos de otras rocas, transportados por el agua, el viento o el hielo. Ejemplo: arenisca.
• Rocas químicas: se originan cuando sustancias minerales disueltas en el agua precipitan y se acumulan. Ejemplo: yeso.
• Rocas orgánicas o biogénicas: se forman por la acumulación de restos de seres vivos. Ejemplo: carbón.

Las tres rocas principales

• Ígneas: se forman cuando se enfría el magma. Ejemplo: granito.
• Sedimentarias: se forman por la acumulación y compactación de sedimentos. Ejemplo: arenisca.
• Metamórficas: se forman cuando otras rocas cambian por presión y temperatura. Ejemplo: mármol.

Diferencia entre rocas intrusivas y extrusivas

Rocas intrusivas

• Ubicación: se forman debajo de la superficie terrestre, cuando el magma se abre paso a través de cuerpos de roca.
• Enfriamiento: lento.
• Resultado: se forman cristales grandes, largos y definidos.

Rocas extrusivas

• Ubicación: se forman en la superficie terrestre, cuando el magma emana por el cráter de un volcán.
• Enfriamiento: rápido.
• Resultado: se forman cristales muy pequeños y vidrios volcánicos.

Tipos de rocas en El Salvador por región

• Roca volcánica (dominante): cubre la mayor parte del territorio nacional. Basalto: roca ígnea volcánica máfica de color oscuro.
• Rocas sedimentarias (limitadas): ubicadas en el extremo noroeste, en Metapán, con un área aproximada de 2 km². Composición: sucesión de rocas clásticas y calizas.
• Rocas intrusivas (localizadas): zona norte, en Metapán y Chalatenango. Carácter granítico-diorítico.
• Zona sur (San Miguel a San Isidro): de carácter muy ácido.

Volcanes

Definición

Un volcán es una formación geológica que consiste en una fisura en la corteza terrestre sobre la que se acumula un cono de materia volcánica. En la cima del cono hay una abertura llamada cráter.

Cada cierto tiempo, los volcanes expulsan gases, cenizas y material proveniente del interior de la Tierra. El estudio de los volcanes y de los fenómenos volcánicos se llama vulcanología.

Principios del vulcanismo

• La corteza fragmentada: la corteza terrestre es irregular y está dividida en grandes fragmentos, las placas tectónicas.
• El motor térmico: los volcanes son una manifestación en la superficie de la energía interna de la Tierra, cuyo núcleo alcanza unos 5000 °C.
• El manto: las placas se mueven unas respecto de otras sobre el manto, que presenta un comportamiento fluido.
• Movimientos divergentes: dos placas se separan una de otra desde las dorsales oceánicas.
• Movimientos convergentes: dos placas colisionan y una puede hundirse por debajo de la otra.

Criovulcanismo (exterior del Sistema Solar)

Es una estructura geológica extraterrestre por la que se expulsan hielo y agua. El hielo cumple un papel similar al de la roca y el agua hace el papel de la lava.

Composición predominante: materiales que pueden expulsar agua, gases y otros compuestos. Ejemplo: lunas de Saturno.

Cinturón de Fuego del Pacífico

Es una zona de extrema actividad sísmica y volcánica que se extiende a lo largo de aproximadamente 40 000 km.

Cordillera Centroamericana

Es una cadena volcánica que se extiende desde Guatemala hasta Panamá y alberga numerosos volcanes.

Volcanes del sur de El Salvador

Laguna Verde, Santa Ana, Izalco, San Salvador, San Vicente, San Miguel y Conchagua.

Monitoreo volcánico en El Salvador

El centro de monitoreo de los volcanes en El Salvador es responsabilidad del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN). Hay volcanes activos, entre ellos Santa Ana, San Miguel y San Salvador.

Estructura interna de la Tierra

• Atmósfera: grosor de 480 km. Composición: nitrógeno 77 %, oxígeno 22 %, agua, vapor y CO₂ 1 %. Estado: gaseoso.
• Manto: grosor de 2 800 km. Composición: rocas silíceas sólidas. Dinámica: corrientes de convección.
• Núcleo externo: grosor de 2 300 km. Composición: hierro y níquel fundidos. Estado: líquido.
• Núcleo interno: grosor de 1 200 km. Composición: hierro y níquel sólidos. Dinámica: libera calor debido a elementos radiactivos.

Ciclos geodinámicos

Ciclo geodinámico interno (fuerza constructiva ↑)

• Origen: calor propio de la Tierra, producido por la energía interna y la desintegración radiactiva.
• Procesos: movimientos tectónicos que deforman la corteza.
• Resultado: formación de nuevas montañas, fenómenos volcánicos y rocas magmáticas.

Ciclo geodinámico externo (fuerza destructiva)

• Origen: gravedad y energía solar (cambios de temperatura).
• Agentes: lluvias, torrentes, ríos, viento, glaciares y mar.

Sismología

El dinamismo es impulsado por la distribución desigual de energía dentro del ciclo geodinámico interno de la Tierra.

Litosfera: está formada por los primeros 100 km de la Tierra, incluyendo la corteza y parte del manto superior.

Parámetros de un sismo

• Hora: el momento exacto de la ruptura.
• Origen: la fuente geológica del evento.
• Profundidad del foco: ubicación vertical de la ruptura original bajo la superficie.
• Coordenadas geográficas: latitud y longitud del epicentro.

Fallas geológicas

¿Qué es una falla geológica? Es una fractura o rotura en la corteza terrestre a lo largo de la cual se produce un movimiento o desplazamiento de bloques de roca.

• Fallas interplaca: generadas por el roce y movimiento entre dos placas tectónicas. Pueden producir eventos de gran magnitud originados en la fosa oceánica o en zonas costeras.
• Fallas intraplaca: fracturas dentro de las placas continentales debido a los esfuerzos tectónicos. Pueden presentar magnitudes moderadas.

Límites entre placas tectónicas

• Límites divergentes: ocurren cuando dos placas tectónicas se separan y se alejan una de la otra. Forman nuevas rocas y corteza.
• Límites convergentes: ocurren cuando dos placas tectónicas se acercan y chocan. Este proceso se conoce como subducción. Originan la aparición de volcanes.
• Límites transformantes: ocurren cuando dos placas se deslizan horizontalmente una junto a la otra. Pueden producir fallas geológicas.

Escalas sísmicas

• Escala de Richter: mide la magnitud, es decir, la energía sísmica liberada.
• Escala de Mercalli: representa el efecto o daño producido en las estructuras y la percepción humana. Corresponde a la intensidad.

Factores que alteran los efectos: la energía liberada y sus efectos percibidos pueden verse alterados por tres factores críticos:

• Distancia del epicentro.
• Profundidad focal.
• Densidad poblacional.

Las cinco fuentes sísmicas de El Salvador

Sismos locales

Diagnóstico: profundidad menor a 30 km; históricamente, son algunos de los más destructivos.

• Fuente 1: la cadena volcánica.
• Fuente 2: sistema de fallas geológicas con dirección noreste-suroeste. Atraviesan el país y forman una fosa tectónica con desplazamientos verticales.

Sismos regionales

Diagnóstico: se originan en los límites tectónicos externos y en países vecinos.

• Fuente 3: proceso de subducción entre las placas de Cocos y del Caribe.
• Fuente 4: fallas en Guatemala.
• Fuente 5: fallas con dirección norte-sur.

Valle de Las Hamacas, El Salvador

Fue nombrado así por los conquistadores españoles debido al constante movimiento telúrico.

Medidas de seguridad ante sismos

Cuatro pilares de acción

• Normas: cumplir estrictamente las normas de construcción del país.
• Fijación: anclar muebles de gran altura y peso a las paredes para evitar caídas.
• Evacuación: mantener puertas libres y señalizar rutas de evacuación y puntos de encuentro seguros.
• Respuesta en 60 segundos: utilizar alarmas conectadas a la detección de ondas sísmicas en los primeros 60 segundos.

Mitigación tecnológica

• Detección: identificación de un incremento de actividad sísmica inicial.
• Procesamiento: cálculo basado en la intensidad del sismo y la ubicación del usuario.
• Emisión: entrega de una alerta antes de que el sismo sea perceptible.
• Clasificación: categorización de la amenaza.

Protocolo de seguridad: lo inevitable y lo prevenible

Los terremotos son fenómenos naturales que no pueden predecirse ni evitarse. El incremento de la actividad sísmica únicamente puede alertar sobre un evento posible.

Recursos, riesgos y desastres

Riesgos naturales

Solo son peligrosos cuando las personas viven en lugares donde ocurren: volcanes, terremotos e inundaciones.

Recursos naturales

La geología estudia su formación, extracción e impacto ambiental: energía, agua y suelo.

Desastres antrópicos

La actividad humana puede alterar los sistemas naturales, cambiando la magnitud y frecuencia de los procesos naturales. Ejemplos: destrucción de bosques y explotación de los recursos naturales.