Eras Geológicas de la Tierra: Transformaciones Planetarias y Evolución de la Vida

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Paleozoico: La Era de la Vida Antigua

El Paleozoico comenzó hace 550 millones de años y finalizó hace 245 millones de años. Se divide en los periodos Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.

Acontecimientos Geológicos Clave

  • Al inicio, fragmentación de continentes preexistentes; al final de la era, reunificación de las masas continentales para formar el supercontinente Pangea.
  • La colisión continental múltiple dio lugar a la Orogenia Hercínica o Varisca.
  • Desarrollo de dos glaciaciones significativas.
  • Intenso vulcanismo que arrojó una gran cantidad de dióxido de carbono a la atmósfera.

Mesozoico: La Era de los Dinosaurios

El Mesozoico comenzó hace 245 millones de años y tuvo una duración de 180 millones de años. Se divide en los periodos Triásico, Jurásico y Cretácico.

Acontecimientos Geológicos Clave

  • Ruptura y disgregación del supercontinente Pangea, originando los continentes actuales.
  • Comienzo de la apertura del Océano Atlántico.
  • Nueva intensificación de la actividad volcánica.
  • Comienzo de la colisión entre varias masas continentales, lo que dio lugar a la Orogenia Alpina.
  • Impacto de un asteroide contra la Tierra al final de la era.

La Biosfera en el Mesozoico

El clima cálido y húmedo que se estableció en el planeta, junto con la disgregación del supercontinente Pangea, determinó una gran diversificación de la vida.

  • Los reptiles experimentaron una rápida diversificación, dando origen a los dinosaurios. También surgieron reptiles antepasados de los mamíferos, los terápsidos.
  • Aparecieron las aves. También surgieron los reptiles voladores (pterosaurios) y los reptiles marinos (plesiosaurios).
  • Los bosques de helechos fueron sustituidos por bosques de coníferas. Aparecieron las plantas con flores y frutos (angiospermas).
  • Aparición de nuevos grupos de insectos.
  • Gran extinción biológica al final de la era, causada por el intenso vulcanismo y el impacto de un meteorito.

Cenozoico: La Era de los Mamíferos y el Hombre

El Cenozoico comenzó hace 65 millones de años y se extiende hasta la actualidad. Se divide en los periodos Paleógeno, Neógeno y Cuaternario.

Acontecimientos Geológicos Clave

  • Formación del Istmo de Panamá.
  • Desarrollo completo de la Orogenia Alpina.
  • Desarrollo de un casquete de hielo en el Polo Sur. La era ha tenido periodos más fríos y más cálidos, conocidos como glaciares e interglaciares. Actualmente nos encontramos en un periodo interglaciar.

La Biosfera en el Cenozoico

  • Los mamíferos y aves se diversifican y dominan.
  • Debido al enfriamiento y sequedad, la selva del continente africano fue reemplazada por extensas sabanas.
  • Se desarrollan las plantas herbáceas.
  • Algunos insectos establecen una relación de mutualismo con las plantas angiospermas, polinizándolas.
  • En las sabanas africanas, aparecen los primeros homínidos.
  • Comienza la civilización humana.
  • El ser humano ha causado una extinción en masa (conocida como la sexta extinción o Antropoceno).

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