Eras Geológicas de la Tierra: Transformaciones Planetarias y Evolución de la Vida

Paleozoico: La Era de la Vida Antigua

El Paleozoico comenzó hace 550 millones de años y finalizó hace 245 millones de años. Se divide en los periodos Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.

Acontecimientos Geológicos Clave

• Al inicio, fragmentación de continentes preexistentes; al final de la era, reunificación de las masas continentales para formar el supercontinente Pangea.
• La colisión continental múltiple dio lugar a la Orogenia Hercínica o Varisca.
• Desarrollo de dos glaciaciones significativas.
• Intenso vulcanismo que arrojó una gran cantidad de dióxido de carbono a la atmósfera.

Mesozoico: La Era de los Dinosaurios

El Mesozoico comenzó hace 245 millones de años y tuvo una duración de 180 millones de años. Se divide en los periodos Triásico, Jurásico y Cretácico.

Acontecimientos Geológicos Clave

• Ruptura y disgregación del supercontinente Pangea, originando los continentes actuales.
• Comienzo de la apertura del Océano Atlántico.
• Nueva intensificación de la actividad volcánica.
• Comienzo de la colisión entre varias masas continentales, lo que dio lugar a la Orogenia Alpina.
• Impacto de un asteroide contra la Tierra al final de la era.

La Biosfera en el Mesozoico

El clima cálido y húmedo que se estableció en el planeta, junto con la disgregación del supercontinente Pangea, determinó una gran diversificación de la vida.

• Los reptiles experimentaron una rápida diversificación, dando origen a los dinosaurios. También surgieron reptiles antepasados de los mamíferos, los terápsidos.
• Aparecieron las aves. También surgieron los reptiles voladores (pterosaurios) y los reptiles marinos (plesiosaurios).
• Los bosques de helechos fueron sustituidos por bosques de coníferas. Aparecieron las plantas con flores y frutos (angiospermas).
• Aparición de nuevos grupos de insectos.
• Gran extinción biológica al final de la era, causada por el intenso vulcanismo y el impacto de un meteorito.

Cenozoico: La Era de los Mamíferos y el Hombre

El Cenozoico comenzó hace 65 millones de años y se extiende hasta la actualidad. Se divide en los periodos Paleógeno, Neógeno y Cuaternario.

Acontecimientos Geológicos Clave

• Formación del Istmo de Panamá.
• Desarrollo completo de la Orogenia Alpina.
• Desarrollo de un casquete de hielo en el Polo Sur. La era ha tenido periodos más fríos y más cálidos, conocidos como glaciares e interglaciares. Actualmente nos encontramos en un periodo interglaciar.

La Biosfera en el Cenozoico

• Los mamíferos y aves se diversifican y dominan.
• Debido al enfriamiento y sequedad, la selva del continente africano fue reemplazada por extensas sabanas.
• Se desarrollan las plantas herbáceas.
• Algunos insectos establecen una relación de mutualismo con las plantas angiospermas, polinizándolas.
• En las sabanas africanas, aparecen los primeros homínidos.
• Comienza la civilización humana.
• El ser humano ha causado una extinción en masa (conocida como la sexta extinción o Antropoceno).