Geomorfología: Agentes Modeladores y Paisajes Terrestres

Procesos Geológicos Externos: Modelado del Relieve Terrestre

Meteorización

La meteorización es el proceso de alteración y fragmentación de las rocas en la superficie terrestre, sin que haya transporte de los materiales resultantes. Se distinguen dos tipos principales:

Meteorización Física

Consiste en la fragmentación de las rocas sin alterar su composición química. Los principales mecanismos son:

• Termoclastismo: Fragmentación de las rocas debido a cambios bruscos de temperatura que provocan dilataciones y contracciones diferenciales.
• Crioclastismo: Rotura de las rocas por la congelación del agua en las grietas. El agua, al transformarse en hielo, aumenta su volumen, ejerciendo presión sobre las paredes de la roca.
• Haloclastismo: Desintegración de las rocas por la cristalización de sales en sus poros y fisuras, especialmente en ambientes costeros o áridos.
• Descompresión: Fracturación de rocas plutónicas que, al ascender a la superficie, experimentan una disminución de la presión confinante, lo que permite su expansión y fractura en láminas.

Meteorización Química

Implica la transformación química de los minerales que componen las rocas, dando lugar a nuevos minerales o a la disolución de los preexistentes. Los procesos más comunes son:

• Hidrólisis: Reacción entre el agua y ciertos minerales (especialmente silicatos), que altera su red cristalina y forma nuevos minerales (ej. arcillas).
• Disolución: Proceso por el cual el agua disuelve rocas que contienen minerales solubles, como los formados por cloruros o sulfatos.
  • Carbonatación: Un caso particular de disolución, responsable del modelado kárstico. El agua reacciona con el dióxido de carbono (CO2) atmosférico y del suelo para formar ácido carbónico (H2CO3), que disuelve el carbonato cálcico (CaCO3) de las rocas calizas.
• Hidratación: Las moléculas de agua se insertan en las estructuras cristalinas de algunos minerales, provocando un aumento de volumen y debilitamiento (ejemplo: la anhidrita se transforma en yeso).
• Oxidación: El oxígeno disuelto en el agua reacciona con algunos minerales que contienen hierro (Fe), formando óxidos e hidróxidos de hierro, lo que debilita la roca.

Paisaje Kárstico

El paisaje kárstico es un tipo de relieve característico de zonas con rocas calizas, modelado principalmente por la disolución del carbonato cálcico por el agua acidificada. Sus formas típicas incluyen:

• Surgencias
• Dolina
• Uvalas
• Poljes
• Simas
• Cavernas
• Valles en forma de saco

La reacción química fundamental es: CaCO3 + H2CO3 = Ca(HCO3)2

Agentes Geológicos Externos y sus Formas de Relieve

Ríos

Los ríos son corrientes de aguas superficiales con un cauce y caudal fijo. Su acción modeladora varía a lo largo de sus tres cursos:

• Curso Alto: Caracterizado por una fuerte pendiente y predominio de la erosión. Se forman valles estrechos en "V", rápidos, cascadas y marmitas de gigante.
• Curso Medio: La pendiente es más suave, lo que favorece el transporte y el inicio de la sedimentación. Se forman meandros y terrazas aluviales.
• Curso Bajo: Presenta una escasa o nula pendiente, predominando la sedimentación. Se forman deltas (en desembocaduras tranquilas) y estuarios (en desembocaduras abiertas al mar).

Torrentes

Los torrentes son cursos de agua con cauce fijo pero caudal no regular, activos solo durante o después de lluvias intensas o deshielos. Se distinguen tres partes:

• Cuenca de Recepción: Zona superior donde se recoge el agua y predomina la erosión.
• Canal de Desagüe: Tramo intermedio donde el agua transporta los materiales erosionados.
• Cono de Deyección: Zona inferior donde los materiales transportados se depositan al disminuir la pendiente.

Aguas de Escorrentía

Son aguas superficiales sin cauce ni caudal fijo, originadas por lluvias o deshielo. Su acción es principalmente erosiva, dando lugar a formas como:

• Cárcavas y Barrancos (surcos de profundidad variada)
• Ramblas
• Lapiaces (canales con crestas muy salientes en rocas calizas)
• Pirámides de Tierra o Chimeneas de Hadas
• Badlands (terrenos muy erosionados con barrancos de paredes verticales)

Glaciares

Grandes masas de hielo que se mueven lentamente por la gravedad, modelando el paisaje. Se clasifican en:

• Tipos:
  • Inlandsis: Glaciares continentales de gran extensión (ej. Groenlandia, Antártida).
  • Alpinos: Glaciares de valle, confinados en depresiones montañosas.
• Partes:
  • Circo Glaciar: Depresión en forma de anfiteatro donde se acumula la nieve y se forma el hielo.
  • Lengua Glaciar: Masa de hielo que fluye valle abajo.
  • Frente Glaciar: Extremo inferior del glaciar donde el hielo se funde o se rompe.

Formaciones Sedimentarias Marinas

El mar, a través de las olas, corrientes y mareas, también modela la costa y deposita sedimentos, creando formas como:

• Flechas o Espigones: Acumulaciones de arena o grava paralelas a la costa, unidas a ella por un extremo.
• Albufera: Laguna costera formada cuando una flecha o cordón litoral cierra una cala o bahía, separándola del mar.
• Tómbolos: Depósitos de arena o grava que conectan una isla o islote con la costa.
• Playas: Acumulaciones de arena, grava o guijarros en lugares tranquilos de la costa, resultado de la acción de las olas.

Viento (Erosión Eólica)

El viento es un agente geológico importante en zonas áridas y semiáridas, donde la vegetación es escasa. Su acción se manifiesta en:

Erosión Eólica

Se produce por dos mecanismos principales:

• Deflación: Barrido y transporte de las partículas sueltas (arena, polvo) que se encuentran sobre la superficie de la roca o el suelo.
• Abrasión: Desgaste de las rocas por el choque y frotamiento de las partículas transportadas por el viento contra su superficie.

Transporte Eólico

Las partículas son transportadas de diferentes maneras según su tamaño y la fuerza del viento:

• Suspensión: Partículas muy finas (polvo) que son transportadas a grandes alturas y distancias.
• Saltación: Partículas de tamaño medio (arena) que avanzan a pequeños saltos, rebotando sobre la superficie.
• Reptación: Partículas más grandes que ruedan o se deslizan por el suelo.

Sedimentación Eólica

Cuando la velocidad del viento disminuye, las partículas transportadas se depositan, formando:

• Dunas: Acumulaciones de arena de diversas formas, modeladas por el viento.
• Loess: Depósitos de polvo fino (limo) transportado por el viento a grandes distancias y acumulado en zonas húmedas, a menudo fértiles.

Tipos de Desiertos según su Superficie

La acción del viento y la disponibilidad de materiales dan lugar a diferentes tipos de paisajes desérticos:

• Erg: Grandes campos de dunas, característicos de desiertos arenosos.
• Reg: Desiertos rocosos o pedregosos, donde la deflación ha eliminado las partículas finas, dejando un pavimento de guijarros.