Geomorfología y Dinámica Terrestre: Procesos y Formas del Relieve

El Relieve Terrestre: Factores y Formas

El relieve de la superficie terrestre es el resultado de la interacción de diversos factores geológicos. Comprender estos elementos es fundamental para interpretar el paisaje.

Factores que Condicionan el Relieve

• Tipo de roca: Cada roca posee características específicas que determinan su resistencia a la erosión y, por ende, las formas que genera. Por ejemplo, el granito proporciona formas diferentes a las de la arcilla.
• El clima: El tipo de agente geológico externo predominante en una zona está directamente determinado por el clima. Así, en climas templados, el agua es el agente más importante, mientras que en climas fríos lo será el hielo.
• La estructura de los materiales: Las rocas han sido plegadas o fracturadas, lo que les confiere una forma inicial que condicionará el modelado posterior que sufran.
• Antigüedad del relieve: Los agentes geológicos externos retiran materiales de un lugar y los depositan en otro, modificando continuamente las formas del relieve a lo largo del tiempo geológico.

Formas del Relieve según el Agente Geológico

Formas Kársticas

Asociadas a la disolución de rocas solubles como la caliza, incluyen:

• Lapiaces (o lenar): Surcos y crestas en la superficie de la roca.
• Dolinas: Depresiones cerradas.
• Simas: Pozos verticales.
• Galerías y Cuevas: Conductos subterráneos.
• Formaciones espeleotémicas como Estalactitas (colgantes), Estalagmitas (crecientes desde el suelo) y Columnas (unión de estalactitas y estalagmitas).

Formas Graníticas

Resultantes de la meteorización y erosión del granito, destacan:

• Berrocales: Acumulaciones de grandes bloques de granito.
• Piedras caballeras: Bloques de granito en equilibrio precario.
• Tors: Promontorios rocosos aislados de formas redondeadas.

Agentes Geológicos Externos y sus Procesos

• Aguas superficiales: Predominan en la mayor parte de las zonas continentales, especialmente en climas templados y tropicales.
• Mar: Actúa en zonas oceánicas y en el litoral, modelando costas.
• Viento: Agente principal en climas áridos y en zonas litorales.
• Glaciares: Característicos de climas glaciares y periglaciares, es decir, zonas frías.
• Procesos Gravitacionales: Movimientos de masa de materiales ladera abajo, incluyen:
  • Desprendimiento: Caída libre de materiales.
  • Deslizamiento: Desplazamiento de materiales en bloques que resbalan.
  • Flujo: Movimiento en masa de materiales poco cohesionados.
  • Reptación (o Raptación): Desplazamiento lento ladera abajo de materiales sueltos, afectando solo a la capa superficial.

Acción de las Aguas Superficiales

• Erosión: Depende de la velocidad y el caudal del agua.
  • Formas originadas por erosión diferencial: Cascadas y Chimeneas de hadas.
  • Surcos y Barrancos (o cárcavas).
  • Valles en V: Típicos de zonas de montaña.
  • Valles de artesa: Zonas de inundación en época de crecida.

El Modelado Glaciar

Los glaciares son potentes agentes de erosión y transporte, creando paisajes distintivos.

Partes de un Glaciar Alpino

• Circo: Zona alta donde se acumula la nieve y se forma el hielo.
• Lengua: Masa de hielo que desciende por el valle.
• Zona Terminal: Área donde el hielo se funde.

Erosión Glaciar

• Valles en "U": Los glaciares alpinos excavan valles que presentan un perfil transversal característico en forma de "U".
• Valles colgados: Antiguos valles glaciares tributarios que quedan elevados sobre el valle principal.
• Lagunas glaciares: El glaciar sobreexcava su cauce, lo que hace que el fondo del circo o del valle quede más profundo, permitiendo la formación de lagunas al retirarse el hielo.

El Modelado Eólico: Acción del Viento

El viento, especialmente en zonas áridas y costeras, es un agente geológico significativo.

Erosión Eólica

• Alvéolos: Pequeñas oquedades producidas en las rocas por la acción del viento y partículas.
• Rocas fungiformes: La abrasión eólica proporciona la forma de hongo a masas de roca aisladas.
• Pavimento desértico: La mayor parte de la superficie de los desiertos está cubierta por un tapiz de rocas gruesas, resultado de la deflación de materiales finos.

Sedimentación Eólica

• Dunas: Depósitos de arena transportada y acumulada por el viento.
• Loess: Depósitos de materiales finos (limo y arcilla) transportados a grandes distancias por el viento.

Isostasia: Equilibrio de la Corteza Terrestre

La isostasia es el estado de equilibrio gravitatorio entre la litosfera y la astenosfera subyacente.

La corteza terrestre se encuentra en equilibrio gravitatorio con los materiales más densos del interior, de manera que se eleva cuando se descarga (por ejemplo, por el deshielo de glaciares) y se hunde al sobrecargarse (por ejemplo, por la acumulación de sedimentos o hielo).

Argumentos a Favor de la Isostasia y la Tectónica de Placas

• Geológicos: Se encontraron formaciones geológicas que tenían continuidad a uno y otro lado del Atlántico, sugiriendo una conexión pasada.
• Geográficos: Se consideraban los continuos cambios del nivel del mar y los procesos de erosión litoral, que podían explicarse por movimientos verticales de la corteza.

Límites de Placa Tectónica

La litosfera está dividida en un conjunto de fragmentos rígidos denominados placas litosféricas. Estas placas se desplazan sobre los materiales plásticos del manto sublitosférico, impulsadas por la energía térmica del interior terrestre y ayudadas por la energía gravitatoria.

La litosfera oceánica se renueva continuamente, mientras que la litosfera continental tiene un carácter más permanente.

• Dorsales oceánicas: Son límites de placa donde se genera nueva litosfera oceánica a partir de materiales procedentes del interior terrestre (límites divergentes).
• Zonas de subducción: Son límites donde se destruye la litosfera, una placa se introduce bajo otra y se recicla en el manto (límites convergentes).
• Fallas transformantes: Son límites en los que no se crea ni se destruye litosfera; en estos bordes, una placa se desplaza lateralmente respecto a otra (límites conservativos).