Geomorfología: Origen, Evolución y Estructura del Relieve Terrestre

1. Concepto de Geomorfología

La geomorfología es la ciencia que estudia las formas del relieve terrestre, su origen y evolución. Las formas del relieve son el resultado de tres elementos principales:

• La masa estructural: Las cualidades de las rocas que componen el relieve.
• La erosión: El desgaste y la labor de esculpido que diversos agentes atmosféricos realizan sobre la masa rocosa.
• El tiempo: El período durante el cual la erosión ha actuado sobre las rocas.

2. La Estructura del Globo Terrestre

La Tierra está compuesta por tres grandes capas concéntricas:

• El núcleo
• El manto
• La corteza superficial (que incluye los fondos oceánicos y continentales)

La corteza terrestre se divide en tres capas:

• Basáltica (rica en sílice y magnesio)
• Granítica (rica en sílice y alúmina)
• Zona sedimentaria

En la atmósfera se desplaza el conjunto corteza-parte superficial del manto (litosfera). Todo esto se explica mediante dos teorías:

• La deriva continental: Propuesta por Alfred Wegener en 1912, se basa en el desplazamiento horizontal de la corteza terrestre.
• La teoría de placas: Explica las orogenias y la morfología terrestre mediante el choque de placas tectónicas (siglo XX).

3. Las Rocas y sus Tipos

Las rocas de superficie son un conglomerado de detritus (piedras procedentes de la destrucción por agentes erosivos) que se han ido compactando en relieves marinos o lacustres. Las rocas sedimentarias pueden ser de dos tipos:

• Formadas por derrubios minerales.
• Formadas por residuos de seres vivos (orgánicas).

Estas rocas sedimentarias dan lugar a estructuras plegadas, además de estructuras horizontales.

Las rocas formadas a gran profundidad en el interior de la Tierra pueden dividirse en dos grupos:

• Estructuras volcánicas.
• Estructuras falladas.

4. El Relieve y la Estructura

El relieve es consecuencia de dos tipos de influjos:

• La estructura: Determinada por la tectónica y los movimientos que han roto los diferentes estratos.
• El factor litológico: El modelo del relieve, que será distinto según la vulnerabilidad de las rocas a los agentes erosivos.

4.1. Las formas de relieve concordantes, en estructura horizontal e inclinada

En las profundidades de océanos y lagos, los derrubios se van depositando horizontalmente. Cada uno de los estratos es de características y composición diferentes.