Geomorfología: Procesos Gravitacionales y Estructurales en la Configuración del Relieve

Procesos Gravitacionales: Movimiento de Materiales por Gravedad

Una vez meteorizadas las rocas, los productos resultantes pueden movilizarse por la acción directa de la gravedad, dando como resultado un amplio conjunto de procesos gravitacionales. Los sedimentos no precisan un medio de transporte fluido (como el agua, el hielo glaciar o el viento); transfieren derrubios a zonas topográficamente más bajas, ensanchan los valles y necesitan pendientes para poder producirse.

Factores que Afectan los Procesos Gravitacionales

Estos factores provocan la caída o movimiento de material:

1. Agua

   Cuando los poros del sedimento se llenan de agua, disminuye su cohesión, lo que provoca que unas partículas puedan deslizarse sobre otras con facilidad. El agua lubrica los contactos entre partículas y añade peso al material.

2. Pendiente

   Generalmente generada por la socavación de un río o por procesos tectónicos. A partir de 40º de inclinación, las pendientes suelen ser inestables.

3. Vegetación

   Las plantas tienen una función preventiva y estabilizan las pendientes. Resguardan el terreno frente al impacto de las gotas de lluvia, protegen de los procesos gravitacionales y disminuyen la energía cinética de una gota de agua.

4. Terremotos

   Uno de los efectos es la licuefacción, con la pérdida de resistencia de materiales superficiales saturados de agua que se comportan como un fluido en movimiento.

Clasificación de los Procesos Gravitacionales

1. Desprendimiento

   Caída libre de fragmentos rocosos. Es preciso que las pendientes sean muy pronunciadas, con paredes rocosas afectadas por fracturas. Son procesos rápidos y destructivos.

2. Deslizamiento

   Un volumen de material resbala sobre otro o permanece estable en su posición original. Puede ser translacional, donde la masa se desliza sobre una superficie plana, o rotacional, cuando la superficie de deslizamiento es cóncava.

3. Flujos de Derrubios

   El material se mueve en un fluido viscoso saturado de agua. Para que ocurra, es necesaria la acumulación de material suelto, típicamente en zonas de alta montaña.

4. Reptación

   Es un movimiento gradual del suelo. Se activa por fenómenos de expansión y contracción debido a procesos de humectación y secado, o de hielo y deshielo. Son movimientos muy lentos que no pueden apreciarse directamente, aunque es fácil observar sus efectos.

Procesos Estructurales: La Tectónica como Factor Geomorfológico

Engloba todas las formas de relieve en las que la tectónica actúa directa o indirectamente como un factor geomorfológico. A veces origina directamente un relieve y otras condiciona la actuación de los procesos generadores de relieve, controlando el modelo resultante.

Clasificación de las Formas de Relieve Estructural

1. Formas originales o primitivas.
2. Formas penioriginales.
3. Formas derivadas.

Tipos Más Frecuentes de Relieves Estructurales

1. Zonas Atectónicas

   Los estratos son horizontales y originan muchos tipos de relieves. Los materiales nunca se han plegado, y los agentes geológicos externos pueden erosionarlos. Las plataformas son grandes relieves tabulares. Las mesas son relieves más reducidos. Los cerros testigo son residuos desgajados de la mesa, pero a su misma cota. El antecerro es un relieve formado por la pérdida de la capa dura superior que conduce a una rápida erosión.

2. Zonas Fracturadas

   Los bloques delimitados por las fallas pueden dar lugar a elevaciones (horst) y hundimientos (graben).

3. Zonas Plegadas

   En áreas donde el plegamiento ha sido simple y ha dado lugar a series monoclinales, se pueden formar relieves en cuesta. Estos constan de un frente y un dorso tendido de pendiente constante. Algunas capas verticales quedan aisladas, constituyendo crestas. Las zonas muy plegadas presentan elevaciones que coinciden con anticlinales (montañas) o sinclinales (valles). Si un valle fluvial sigue el eje de un pliegue, da lugar a una combe. Si es perpendicular a dicho eje, es un cluse. En los flancos de un pliegue, por erosión fluvial, se generan chevrons u ojivas.