La Gestión del Agua en España: Consumo, Usos y Desafíos de Eficiencia

Usos del Agua en España: Consumo y Demanda

Se ha producido un gran incremento del consumo ligado al aumento del nivel de vida, al desarrollo industrial y la expansión urbana, al incremento de hectáreas regadas, al desarrollo de áreas turísticas de fuerte demanda, la expansión de las segundas residencias, el consumo en parques y jardines y al importante **uso doméstico**.

Algunos usos toman el agua del medio natural y la consumen en otro punto (urbano, industrial, agrario...), mientras otros la usan en su mismo medio natural (energía hidroeléctrica, utilización recreativo-paisajística), en consonancia con el **uso medioambiental**, que en el futuro alcanzará una gran importancia.

Uso Energético (Hidroeléctrico y de Refrigeración)

Representa aproximadamente el **14%** del consumo total. Surgió con la demanda urbana e industrial ya en el **siglo XIX**, cuando se construyeron las primeras centrales hidroeléctricas cercanas a los centros de consumo. El desarrollo de la técnica permitió transportar electricidad desde las centrales de producción situadas lejos de las áreas de consumo. España posee uno de los mayores parques hidroeléctricos del mundo. Este uso del agua es tipificado como **no consuntivo**, ya que se puede utilizar después en otros usos (agrario, urbano...).

La mayoría de los **hiperembalses** (Buendía, Alcántara, Mequinenza) responden a la finalidad prioritaria de generar energía eléctrica. Las cuencas hidrográficas del Norte, Duero, Ebro y Tajo acaparan el **90 % de la producción**.

Uso Agrario: El Principal Consumo Consuntivo

El uso agrario representa **más del 70 % del consumo total de agua**. Los regadíos constituyen el **principal uso consuntivo** del agua en España, con una dinámica de crecimiento acelerada a partir de los años 50 del siglo pasado, cuando se produjo la crisis de la agricultura tradicional.

Modalidades y Rentabilidad del Regadío

Los cultivos de regadío presentan múltiples modalidades y diferente eficiencia y rentabilidad económica del agua:

• El **70 % de las hectáreas regadas** se localizan en zonas del interior peninsular. La mayoría son **regadíos extensivos**, asociados a bajos niveles de empleo y gran dependencia de las subvenciones de la Unión Europea. Se han transformado cultivos tradicionales de secano en regadío, lo que ha aumentado considerablemente la demanda de agua. Tienen una rentabilidad económica discutida.
• Este uso es muy criticado por la relación negativa entre consumo y eficiencia productiva; sin embargo, desde el punto de vista de otros indicadores, menos economicistas, puede ser rentable ya que contribuye a **retener la población** en zonas donde no hay apenas otras alternativas laborales.
• El **30 % de las hectáreas** están en zonas costeras del Mediterráneo y Canarias, dedicadas a regadíos hortícolas y frutícolas mucho más productivos. Este uso se encuentra en una relativa situación de crisis.

Necesidades y Racionalización del Uso Agrario

El regadío genera las siguientes necesidades:

• **Obras de infraestructuras**: captación, desvíos y canalizaciones de agua, canales de riego, acequias, pozos, etc.
• El agua procede en parte de cursos que transportan aguas residuales urbanas e industriales, lo que implica la necesidad de que el retorno se haga después de ser **tratada y depurada**.

Siendo tan abundante este uso, uno de los apartados de mayor trascendencia es la **racionalización del consumo** mediante:

• Selección de los cultivos más rentables.
• Utilización de sistemas eficientes de riego.

Es prioritario favorecer la **modernización de los regadíos tradicionales** (riego a manta o por inundación) mediante la introducción del sistema de **riego localizado**, modalidad más economizadora de agua y que genera más empleo al aplicarse a cultivos hortícolas, frutícolas, viñedo y olivar, que son más intensivos en mano de obra.

Es necesaria la sustitución de las técnicas de riego y la mejora de las infraestructuras, pues hay grandes **pérdidas de agua** tanto por evaporación (las canalizaciones son a cielo abierto) como por rotura y deterioro de las canalizaciones. Se está actuando en la dirección adecuada, pero quizás sea tarde.