Gestión y Aprovechamiento Hídrico en España: Usos, Demanda y Desarrollo de Infraestructuras
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Uso y Aprovechamiento de las Aguas
El aprovechamiento del agua posee una larga tradición, que se remonta a las construcciones romanas. Un hito importante fue el Plan de Obras Públicas de 1933.
Incremento de la Demanda Hídrica
El consumo de agua en España se ha incrementado considerablemente en los últimos 40 años debido a varios factores:
- Aumento del nivel de vida.
- Desarrollo industrial y urbano.
- Ampliación de las superficies dedicadas a cultivos de regadío.
En la actualidad, se han añadido otros usos como la acuicultura y la refrigeración de instalaciones energéticas. En algunos casos, el agua se toma del medio natural y se consume en lugares distantes; en otros, se utiliza en su mismo medio natural.
La demanda de agua en España supera los 30.000 hm³, distribuidos en los siguientes usos principales:
Abastecimientos Urbanos e Industriales
En el ámbito urbano, se consume por encima de 300 litros/habitante/día. Casi toda el agua llega a los hogares desde los embalses por diferencia de nivel; en algunas ocasiones, se necesitan estaciones de elevación. Ha sido necesario ampliar las infraestructuras para abastecer a la población, especialmente en las zonas costeras mediterráneas.
La industria consume en torno al 7,5% del consumo total.
Usos Agrarios: El Mayor Consumidor
Gran parte de las obras hidráulicas se han enfocado en aumentar las hectáreas de regadío, siendo el sector agrario el mayor usuario del agua.
El agua procede, en parte, de cursos de agua que transportan aguas residuales después de ser tratadas. Esto hace necesario:
- Obras de desvío y canalizaciones.
- Construcción de canales y acequias.
No obstante, se observa un uso poco racional de técnicas y métodos que suponen un auténtico desperdicio de agua.
Uso Energético
La demanda urbana e industrial de electricidad dio lugar a la construcción de las primeras centrales eléctricas. Además, el agua se emplea también como refrigerante en centrales térmicas convencionales y nucleares para la producción de energía eléctrica.
Uso Ambiental y Recreativo
Este uso es importante, ya que ríos, embalses y lagunas ofrecen posibilidades variadas.
Infraestructuras de Almacenamiento
España almacena unos 55 hm³ de agua. Se han construido embalses en el curso de los afluentes, pues esta ubicación permite:
- Aprovechar los valles estrechos del curso alto.
- Amortiguar las crecidas.
- Construir a mayor cota para aumentar la altura de los saltos de producción de energía eléctrica.
- Asegurar pendientes que permitan el deslizamiento del agua.
Disponibilidad Regional
En cuanto a las presas, las del norte son más pequeñas. Las cuencas del Duero, Tajo y Ebro proporcionan recursos abundantes que sobrepasan las demandas actuales.