Gestión y Clasificación de Residuos: Impacto Ambiental y Estrategias de Reducción

Concepto y Clasificación de Residuos

Concepto de residuos

Un residuo es todo material resultante de un proceso de fabricación, transformación, utilización, consumo o limpieza, cuando su poseedor o productor lo destina al abandono. Existen residuos sólidos, líquidos y gaseosos.

Tipos de Residuos

Según su procedencia, los residuos pueden ser:

• Sector primario: agrícolas, ganaderos y forestales.
• Sector secundario: industriales y radiactivos.
• Sector terciario: sólidos urbanos y sanitarios.

Residuos Sólidos Urbanos (RSU)

Generados por actividades en núcleos urbanos, incluyendo residuos domiciliarios, comerciales y de servicios. Sus efectos incluyen olores desagradables, riesgos para la salud y contaminación de suelos y agua.

Residuos Sanitarios

Generados en hospitales y clínicas, se clasifican en:

• Grupo I. Residuos asimilables urbanos: 50% de un centro sanitario.
• Grupo II. Residuos sanitarios no específicos: vendas, yesos, ropas (40%), depositados en bolsas especiales.
• Grupo III. Residuos sanitarios específicos: con agentes infecciosos, deben ser desinfectados y depositados en recipientes especiales.
• Grupo IV. Residuos especiales: contienen sustancias químicas o radiaciones (residuos químicos y radiactivos).

Residuos Radiactivos

Material o producto de desecho contaminado con nucleidos radiactivos en concentraciones superiores a las establecidas. Emiten radiaciones ionizantes y pierden actividad con el tiempo.

Se clasifican según:

• Estado físico: sólidos, líquidos o gaseosos.
• Tipos de radiación: alfa, beta y gamma.
• Toxicidad: muy alta, alta, moderada y baja.
• Intensidad de su actividad.

Sus efectos incluyen alteraciones de la salud, contaminación marina y del suelo.

Actividad específica: número de desintegraciones nucleares por unidad de tiempo y masa de material radiactivo.

Residuos Agrícolas, Ganaderos y Forestales

Se utilizan para generar biocombustible.

• Residuos agrícolas y ganaderos (agropecuarios): originados por la agricultura y ganadería (plaguicidas, insecticidas y restos agrícolas).
• Residuos forestales: generados por actividades en bosques (entresaca, limpieza).

Gestión de Residuos

Disminución y Valorización de Residuos

Técnicas:

• Reducción en origen: uso de tecnologías limpias para ahorrar materias primas y aprovechar residuos.
• Reducción en volumen: separación en origen y reducción física del volumen.
• Recuperación y reciclaje: empleo de residuos en procesos de fabricación distintos a los de su formación.

Transformación de Residuos

Obtención de biogás mediante la degradación anaerobia de la materia orgánica.

Compostaje: degradación aerobia de la materia orgánica por microorganismos hasta formar compost o mantillo. Fases: crecimiento, termófila y maduración.

Eliminación de Residuos

Tratamiento de residuos no reciclados ni transformados.

Métodos principales:

• Vertederos: alteración del paisaje, olores, contaminación y problemas de salud.
• Incineración: combustión térmica controlada para obtener cenizas, CO2 y vapor de agua, con la ventaja de generar energía eléctrica.
• Almacenamiento de residuos: aislamiento mediante barreras artificiales o naturales, en superficie o subterráneos.

Gestión de Residuos en España

Basada en:

• Reducir la producción de residuos mediante tecnologías limpias y productos que generen menos residuos.
• Fomentar el reciclado y la reutilización de residuos.
• Eliminar de manera segura los residuos no recuperables en vertederos controlados.

Existen un Plan Nacional integrado de residuos, un Plan Nacional en residuos Peligrosos y un Plan en Residuos Industriales, además de leyes en envases.